A qué dedica su tiempo Alex Padilla, el sustituto de Kamala Harris en el Senado

En una vitrina ornamental en el lado izquierdo del despacho del senador californiano Alex Padilla se encuentra una foto enmarcada de sus padres conociendo al presidente Joe Biden en Los Ángeles en 2014.

Sí, dice Padilla, tuvo la oportunidad de presentar a sus padres al entonces vicepresidente de Estados Unidos.

“Pero lo otro es que yo presenté al vicepresidente a mis padres”, dijo en una entrevista con The Sacramento Bee.

En los últimos 10 meses, Padilla se ha convertido en una voz fuerte en materia de inmigración en el Senado de Estados Unidos, donde representa a un estado en el que los latinos son el grupo étnico más grande. Es el primer senador federal latino de California, seleccionado por el gobernador Gavin Newsom para sustituir a la vicepresidenta Kamala Harris cuando ella asumió ese cargo.

Se convirtió en presidente del subcomité de inmigración a su llegada, un nombramiento poco común para los senadores novatos, y es el primer latino en dirigirlo.

Su primer proyecto de ley fue proporcionar una vía para la ciudadanía para los trabajadores esenciales, como los trabajadores agrícolas y los empleados de las tiendas de comestibles, muchos de los cuales no tienen documentación de inmigración.

“El Departamento de Seguridad Nacional bajo el mandato de Donald Trump reconoció a ciertos sectores como — entre comillas — ‘esenciales’: Esenciales para la seguridad de la nación y esenciales para la cadena de suministro de la nación”, dijo Padilla. “Y pensar que hay más de cinco millones de inmigrantes indocumentados considerados esenciales por el gobierno federal, eso debería ser un reconocimiento de que merecen algo mejor que las condiciones en las que han estado viviendo y trabajando hoy”.

La inmigración es un football político jugado entre republicanos y demócratas desde hace décadas. Aunque ha habido apoyo bipartidista para algunas iniciativas, la mayoría ha permanecido en un punto muerto mientras los partidos cambian de prioridades.

La retórica utilizada por la administración del ex presidente Donald Trump mientras luchaba por construir un muro fronterizo con México, entre otros medios para prohibir que las personas entren al país, aumentó el sentimiento antiinmigrante, dijeron activistas.

Aunque los activistas de los derechos de los inmigrantes han dicho que Padilla es un “defensor” de la reforma, también dijeron que es difícil que se apruebe el cambio cuando se requiere una mayoría de dos tercios en un Senado dividido por igual entre demócratas y republicanos.

“Es difícil ver esa vía de compromiso cuando un partido está casi totalmente en contra”, dijo Thomas Sáenz, presidente y consejero general del Mexican American Legal Defense and Educational Fund, en una entrevista con The Sacramento Bee.

Sáenz mencionó que tanto la familia Bush como John McCain se mostraron vocalmente abiertos a la reforma migratoria, pero sus voces y otras similares han sido silenciadas desde entonces. “No han sido sucedidas por otras que estén proponiendo proactivamente una perspectiva diferente”, dijo Sáenz.

Padilla en el Senado

Padilla había permanecido relativamente en silencio sobre otros temas, lo que es más típico de un senador que fue seleccionado y no elegido. Se ha vuelto más vocal sobre eliminar el obstruccionismo, proteger los derechos de voto y abordar los problemas de incendios forestales, entre otros valores promovidos por los demócratas.

Se esforzó por incluir la reforma de la inmigración en el amplio proyecto de ley de impuestos y gastos de varios billones de dólares. Los demócratas han incluido en la medida reformas sociales que podrían no obtener la aprobación de los republicanos, ya que el proyecto de ley solo requiere una mayoría simple en el Senado, que está dividido al 50%.

El parlamentario del Senado, que asesora sobre los procedimientos de la cámara, dijo a los senadores que eliminaran el lenguaje sobre inmigración. Padilla y otros senadores han trabajado desde entonces para enmendarlo en un esfuerzo por aprobar algunas protecciones.

La Casa Blanca, en un memorando en el que detallaba su marco para el proyecto de ley presupuestaria el mes pasado, dijo que la medida asignaría $100 millones para arreglar el sistema de inmigración “averiado” y proporcionaría apoyo legal adicional a los inmigrantes y solicitantes de asilo.

Padilla y otros miembros del Congreso anunciaron el viernes un proyecto de ley que aumentaría la supervisión, la responsabilidad y la capacitación para los agentes de la Patrulla Fronteriza.

El mes pasado, Padilla presentó otro proyecto de ley para las personas que buscan la ciudadanía y cuyas condenas penales han sido “borradas, anuladas o perdonadas” por su tribunal de sentencia. El proyecto de ley pide que esas condenas anteriores no influyan en las oportunidades de naturalización o en su capacidad para permanecer en Estados Unidos.

También espera que las personas que viven en Estados Unidos con la protección de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, más conocida como DACA, puedan acceder a vías similares hacia la ciudadanía.

Tanto California como Padilla son firmes defensores de la DACA, recientemente en contra de los esfuerzos del ex presidente para rescindirla. California y otros estados ganaron una demanda por el intento de Trump de anular las protecciones de DACA.

Alrededor de 223,000 beneficiarios de la DACA viven en California, estima el Public Policy Institute of California.

Oficinas de Padilla en California

Se desempeñó como secretario de Estado de California desde 2015 y, durante ese tiempo, alentó a las personas a buscar la ciudadanía para ejercer su derecho al voto.

Su ascenso al Senado fue por la vía rápida. Padilla, de 48 años, fue la persona más joven y el primer latino en formar parte del Concejo Municipal de Los Ángeles, y acabó encabezándolo. Fue alcalde en funciones de Los Ángeles durante unos días tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.

En 2006, se convirtió en senador estatal antes de postularse para ser secretario de Estado de California.

Padilla, hijo de inmigrantes mexicanos que se conocieron y se casaron en Los Ángeles, recuerda haber hecho fila con su hermana mayor y su hermano menor para que sus padres renovaran sus tarjetas de residencia cada cierto tiempo.

“Es lo que me parecía normal, solo era la vida para nosotros, hasta la Proposición 187”, dijo.

Con un título de ingeniería recién obtenido en una universidad de primer nivel, Padilla volvió a casa en 1994 para ser activista contra la iniciativa electoral que habría impedido a los inmigrantes indocumentados solicitar asistencia sanitaria en la mayoría de las circunstancias. (La medida se aprobó, pero un tribunal federal la anuló antes de que pudiera aplicarse.)

Eso le dio el pistoletazo de salida a su carrera política, una vía que su padre esperaba desde que habían estado renovando las tarjetas de residencia.

“Hijo, cuando seas mayor, quiero que trabajes con la mente y no con la espalda”, le decía su padre en español.

“Hay mucho honor en el trabajo manual. Pero esa era su manera de decir que si querías ser mejor para nosotros, la manera de lograrlo era conseguir una buena educación”, dijo Padilla.

Y lo hizo. Con un título del Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Kim Bojorquez, de la Oficina del Capitolio de The Bee, y Francesca Chambers, de McClatchyDC, contribuyeron a este artículo.

Esta historia fue publicada originalmente el 8 de noviembre de 2021, 11:49 a. m..