Escuela rural del Valle Central encabeza la lista de las mejores en lectura en California

Durante la sesión de lectura guiada de 45 minutos de Kelsi Iturralde un lunes reciente, seis alumnos a la vez se sientan con ella en una mesa con forma de riñón mientras el resto de la clase “lee en voz baja” en sus pupitres.

“Les digo que no lean al mismo ritmo que sus vecinos, que no lo hagan tan alto que puedan distraer a alguien, pero sí lo suficiente como para que puedan practicar su voz lectora”, explica la profesora de segundo grado de la Lincoln Elementary School.

“Así que hablamos mucho sobre cómo hacer que nuestra lectura suene como la voz de un narrador, ya sabes, si hay un signo de exclamación queremos que suene excitado, o si los personajes están molestos, entonces nuestra voz suena molesta”.

En su mesa, los alumnos no se lanzan a leer sin más. Iturralde intenta primero hacer el libro más accesible. Los alumnos hacen preguntas antes de leer y hacen un “paseo de imágenes”.

“También me da la oportunidad, a veces, de introducir algunas de esas palabras más difíciles”, dice. Hace una ronda de tarjetas con palabras de vocabulario con cada estudiante, lo que, según ella, ayuda a que la lectura sea menos desalentadora.

“Tienen una idea general de lo que es el libro, y eso ayuda a hacerlo un poco más accesible”.

Ella está viendo que, al regresar a un salón de clases después de estar en casa durante la pandemia, más estudiantes están atrasados, socio-emocional y académicamente.

“Definitivamente, hay un mayor déficit en lo académico que en el pasado”, dice Iturralde. “Tengo muchos estudiantes que están por debajo del nivel del grado, y por eso, al estar este año tan afectado con estudiantes que llegan por debajo del nivel del grado, tenemos que evaluar a los estudiantes y lo que necesitan”.

Iturralde ha trabajado durante siete años en el Distrito de Escuelas Primarias Chárter de Kingsburg, un distrito con cinco campus en la zona rural del Valle Central de California. Allí, la mayoría de los estudiantes son hispanos y más de la mitad están clasificados como económicamente desfavorecidos, según EdData y el Departamento de Educación de California.

Los estudiantes de color con bajos ingresos son mucho más propensos a leer por debajo del nivel del grado, según la Coalición de Lectura de California, poniendo, al parecer, al distrito en desventaja.

Pero ahí es donde Kingsburg Charter se destaca. La Coalición de Lectura publicó su informe anual de lectura a principios de este año, la clasificación de las mejores escuelas en el estado para el rendimiento de los estudiantes en Artes del Lenguaje Inglés. Tres escuelas del Condado Fresno estuvieron entre las 10 mejores del estado: Kingsburg Charter, Clovis Unified y Firebaugh–Las Deltas Unified.

El informe examinó los logros en lo que la coalición llama un “subconjunto clave” de los estudiantes: los hispanos/latinos de bajos ingresos de tercer grado. El informe extrajo los datos de la Evaluación del Rendimiento y el Progreso de los Estudiantes de California, un sistema de evaluación estudiantil a nivel estatal. No se realizaron pruebas en 2020, por lo que la puntuación se basa en los dos años anteriores.

Debido a que los estudiantes hispanos representan el 43% de la matrícula estatal de educación básica y tienen menos probabilidades de tener apoyos de aprendizaje externos, los resultados son más claros sobre la eficacia de las escuelas en la enseñanza de la lectura, según la coalición.

“Creemos que mejores resultados para estos estudiantes significan casi con seguridad una mejor instrucción de lectura para todos”, decía el informe.

Y Kingsburg Charter ha visto mejorar sus resultados durante años. En el año escolar 2014–2015, solo la mitad de todos los estudiantes estaban leyendo en o por encima del nivel de competencia, según los datos de la escuela proporcionados por el distrito. Para los estudiantes hispanos de bajos ingresos, ese número fue un triste 39%.

La lectura guiada parece muy prometedora

Entonces algo cambió, dijo Melody Lee, directora de aprendizaje del distrito. Hace unos seis años, la escuela comenzó a trabajar con educadores de toda la región para capacitar a todos los profesores del distrito en lectura guiada, que apoya en gran medida a los estudiantes de inglés. La gran mayoría de los estudiantes de ELL en el distrito son hispanos.

El programa se llamó Focus on Early Literacy. El siguiente año escolar, 2015-2016, la puntuación general del distrito saltó al 61%, y el grupo de estudiantes hispanos de bajos ingresos también aumentó en 10 puntos porcentuales hasta el 41%. Las puntuaciones siguieron aumentando de manera constante, y en 2018-2019, el 66.39% de los estudiantes leían en o por encima del nivel de competencia, incluido el 58% en el subgrupo de hispanos de bajos ingresos.

Se necesitó mucha capacitación por parte de los maestros para implementar nuevas estrategias, dijo Iturralde. La mayor parte se centra en un concepto llamado lectura guiada, donde un profesor apoya a los estudiantes en la lectura de textos más difíciles. Los maestros y administradores dicen que Kingsburg Charter tiene más probabilidades de éxito debido a su “estilo de grupo”, que beneficia a los estudiantes y maestros.

“Nuestro director realmente quería asegurarse de que lo entendíamos, y estábamos cambiando de velocidad para ayudar a estos estudiantes y hacerlos fuertes lectores”, dijo. “Así que tuvimos jornadas de capacitación, yo diría que probablemente una vez por trimestre, así que al menos tres o cuatro veces al año”.

La capacitación no fue solo para los profesores, dijo Lee. A los administradores y paraprofesionales también se les enseñó “cómo utilizar recursos complementarios para mejorar lo que ocurría en nuestros grupos de lectura guiada”.

Por ejemplo, los alumnos que responden a las preguntas “quién, qué, cuándo, dónde y por qué” antes de leer están practicando estrategias de comprensión.

Trabajar en pequeños grupos con un profesor es una forma de ayudar a los niños a progresar en su desarrollo de la lectura, según Melanie Sembritzki, la Superintendente Adjunta de Plan de Estudios e Instrucción.

“El compromiso de los estudiantes es un componente clave de la lectura guiada, y todos los estudiantes participan en la lectura simultánea, hablan de la historia juntos, y hacen y discuten preguntas”, dijo. “Hay más tiempo para que los estudiantes hagan realmente el trabajo, en este caso, leer, en lugar de centrarse en el estilo de lectura más tradicional, de ronda, donde los estudiantes pasan gran parte del tiempo de lectura esperando su turno para leer”.

Porqué funciona

El programa oficial de lectura guiada fue diseñado por dos profesores universitarios con experiencia en la enseñanza en las aulas, pero ha evolucionado hasta suponer un apoyo al niño mientras se le anima a leer textos más difíciles, según Steve Hart, profesor de alfabetización, educación temprana, bilingüe y especial en Fresno State.

“La idea es que el profesor sirva de entrenador, o de apoyo, durante el proceso real de lectura, proporcionando a los estudiantes retroalimentación e indicaciones en el momento en que lo necesiten”, dijo. “Así que en lugar de tener el estudiante solo con la lectura y luego aplicar una prueba y luego fijarnos en sus resultados .... la lectura guiada está realmente diseñada para estar en el momento de necesidad, y que los maestros estén apoyando a los niños, ya que están realmente comprometidos en el acto de la lectura”.

Hart dijo que los estudiantes pueden recibir un apoyo más específico de esa manera.

La lectura guiada es una de las herramientas que se enfatizan en el programa de educación de la alfabetización en Fresno State, dijo.

Hart dijo que normalmente, en segundo grado, los estudiantes están construyendo su desarrollo del lenguaje oral y comienzan a conectar cómo el habla puede ser representado a través de símbolos impresos.

“Así que ahora empezamos a ver cómo aprenden las habilidades de tomar lo que ya saben sobre la comprensión del lenguaje, y luego aplicar eso a medida que están dando sentido a estos símbolos escritos, o a medida que están decodificando e involucrándose con las historias de esa manera”.

Un aspecto en el que desearía que las escuelas se centraran más es en pensar en “los recursos culturales que los niños y las familias aportan a la educación en el aula”, dijo.

“Entender quiénes son los niños como personas. Por ejemplo, ¿cuáles son sus antecedentes familiares, qué tipo de alfabetización utilizan en sus familias? ¿Qué tipo de experiencias culturales tienen, y cómo podemos incorporarlas a las cosas que les enseñamos y a los libros que leemos?”

Los alumnos de inglés de la clase de Iturralde reciben un tiempo extra del plan de estudios que se centra en cómo pueden demostrar lo que saben, pero en su lengua no materna.

“No queremos que el idioma sea una barrera”, dice, “así que tratamos de apoyarlos y también de celebrar las diferencias lingüísticas, que es en lo que realmente nos centramos”.

Cuándo es necesaria la intervención

Lee, el director de aprendizaje, dice que el distrito tiene la suerte de poder contratar paraprofesionales para trabajar en la lectura con los estudiantes en el aula y de forma individual.

Iturralde dice que tiene un puñado de estudiantes que reciben ayuda extra con la lectura, incluyendo algunos que están usando RTI o Respuesta a la Intervención.

“Si observo que un estudiante tiene dificultades para descifrar las palabras o que comete los mismos errores una y otra vez, y mi enseñanza no le ayuda a alcanzar el nivel que necesita, entonces le hago participar en la RTI”, dice.

A veces acude a otros profesores de segundo grado de la escuela y les pide sugerencias, dijo.

“Aquí somos muy buenos compartiendo recursos, y si eso sigue sin funcionar, ese sería el punto en el que podría acudir a los padres y luego a nuestro equipo de intervención en el campus”.

Campus con estilo de grupo

Lee e Iturralde dicen que el estilo de aprendizaje por grupos de sus escuelas chárter es un gran beneficio para los estudiantes y los profesores.

Lincoln Elementary, por ejemplo, alberga solo aulas de segundo y tercer grado. Hay un campus de kindergarten de transición y un campus de cuarto, quinto y sexto grado.

Iturralde y los otros ocho profesores de segundo grado de su campus se reúnen semanalmente y comparten ideas. Ella cree que tener un grupo de otros con diferentes cantidades de experiencia es valioso cuando tienen un objetivo en mente, como elevar los resultados de lectura.

“Con un equipo tan grande, la unión hace la fuerza”, dice. “Tener esa variedad de habilidades saca lo mejor de cada uno”.

“Están compartiendo las mejores prácticas, y están hablando de algunas de las cosas que están probando que podrían estar empujando a los niños a ese nivel, o tal vez están atascados, y tienen un grupo de niños que están realmente preocupados porque no han estado haciendo progresos”, dijo Lee.

“Así que es una especie de mina de oro de todos juntos en un lugar con objetivos comunes”.

‘Atrasados’ durante la pandemia del COVID-19

Durante la hora de lectura susurrada en la clase de Iturralde, Nicholas Villagómez, de siete años, recordaba emocionado la última vez que visitó la biblioteca de su escuela.

Sentado en su pupitre, enumeró todos los libros que había leído: La serie “Magic Tree House”, “Fly Guy vs. the Fly Swatter”, “Pete the Cat”.

“Tengo libros nuevos cada semana”, dijo.

Iturralde dice que nota que los alumnos están entusiasmados por volver a estar en clase y visitar la biblioteca y hacer otras actividades prácticas.

Dice que, a pesar de las lagunas académicas, el plan de estudios se ha mantenido igual que en años anteriores, “pero tener que tomar decisiones en todos los niveles significa a veces recrear la forma en que hacemos accesible el plan de estudios, y por eso tal vez tengamos que enseñarlo de forma un poco diferente a como lo hacíamos en el pasado”.

Hart dijo que no llamaría a los estudiantes “atrasados” debido a la pandemia.

“Porque si piensas en el enfoque de la lectura guiada, realmente enfatiza la idea de (encontrar) dónde están los estudiantes y construirlos e instarlos a seguir creciendo”.

Los profesores y los padres tendrán problemas si empujan a los estudiantes a lo que creen que es un trabajo de nivel de grado en lugar de encontrarlos donde están, dijo.

Aunque los padres y los profesores pueden reconocer que muchos niños no recibieron las lecciones o habilidades esperadas a causa de la pandemia y del aprendizaje a distancia, “descubramos sus capacidades”, dijo.

“Y ahora podemos utilizar las intervenciones para apoyar donde encontremos que necesitan ese apoyo”.

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