¿Cuándo terminarán las reglas de las máscaras COVID-19 de California para las escuelas?

Las escuelas de California terminarán el próximo mes su cuarto semestre en medio de la pandemia del coronavirus.

Los niños de cinco a 11 años pronto tendrán que vacunarse para asistir.

Ahora, algunos padres y médicos quieren saber qué se necesita para levantar el mandato de uso de mascarillas en las escuelas de California.

“Los niños de California siguen soportando mayores restricciones en las escuelas que la mayoría de los estados”, escribieron la doctora Jeanne Noble, directora de la respuesta al COVID en la Universidad de California, el Departamento de Emergencias de San Francisco y la doctora Mónica Gandhi, directora del Centro de la UC San Francisco para la investigación del SIDA, en una carta reciente al gobernador Gavin Newsom y otros líderes estatales.

“Los niños y sus familias no ven el fin de las restricciones, ya que en la actualidad no hay ninguna guía que indique cuándo se relajarán o retirarán”.

Durante el verano, las autoridades estatales, siguiendo las orientaciones de los Centros de Control de Enfermedades, emitieron un mandato de mascarilla universal para interiores en las escuelas de educación básica. Ese mandato fue reafirmado el mes pasado por el doctor Mark Ghaly, Secretario de la Agencia de Salud y Servicios Humanos de California, quien dijo que el uso de mascarillas universal era clave para prevenir brotes y mantener las escuelas abiertas.

“Ahora no es el momento de bajar la guardia, especialmente a medida que se acercan los meses de invierno”, dijo Ghaly en una declaración conjunta con el doctor Tomás Aragón, Oficial de Salud Pública del Estado.

Ghaly y Aragón dijeron que California “seguirá vigilando las condiciones durante el invierno”.

Eso no es suficiente, dijo Noble.

“No es cuantitativo. No es una métrica”, dijo Noble. “Creo que es un poco condescendiente decir simplemente ‘a lo largo del invierno’ y no dar a la gente ninguna idea de qué cifras están utilizando para tomar esas decisiones”.

Cuando se le preguntó bajo qué circunstancias el estado levantaría su requisito de mascarillas dentro de las escuelas, el Departamento de Salud Pública de California (CDPH) dirigió a The Sacramento Bee a un comunicado de prensa del 20 de octubre, que dijo que el Estado considerará la situación de la cobertura de vacunación, la disponibilidad de vacunas para los niños, las tasas de casos y hospitalización de la comunidad, los brotes y la eficacia de la vacuna en curso contra las variantes para guiar las operaciones de las escuelas de educación básica.

“La vigilancia continua es fundamental para protegerse contra el COVID-19. Esto es particularmente importante para las escuelas, donde muchos niños no están vacunados”, dijeron Ghaly y Aragón el 20 de octubre. “Aunque las tasas de infección están disminuyendo, más de 25 condados siguen experimentando una alta transmisión, según la clasificación de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC)“.

California ha establecido algunas de las restricciones más estrictas del país en relación con el COVID-19. A principios de este año, además de los mandatos sobre las mascarillas, Newsom anunció que los estudiantes estarían obligados a vacunarse contra el virus a partir del curso siguiente a la aprobación completa de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para su grupo de edad.

El 29 de octubre, la FDA emitió una autorización de uso de emergencia de la vacuna para niños de cinco a 11 años. El gobierno federal asignó 1.2 millones de dosis pediátricas a California, y el 3 de noviembre el estado comenzó a vacunar al grupo de edad más reciente.

Con base en la información actual sobre las autorizaciones de vacunas, el Estado espera requerir las vacunas contra el COVID-19 para los grados 7º a 12º a partir del 1º de julio. El CDPH dijo que es demasiado pronto para predecir cuándo exigirá el Estado las vacunas para los niños de cinco a 11 años.

Hasta el 10 de noviembre, el 3.1% de los niños de cinco a 11 años habían sido parcialmente vacunados. Todavía no se ha informado de que ninguno esté totalmente vacunado. En el grupo de edad de 12 a 17 años, el 67.7% de los niños está total o parcialmente vacunado, según los datos del Estado.

Noble y Gandhi, en su carta a los líderes estatales, dijeron que un conjunto claro de directrices sobre cuándo California levantará su política de uso de mascarillas en las escuelas incentivaría a los padres a vacunar a sus hijos.

“Sin beneficios claros de la vacunación, como asistir a la escuela sin mascarilla, muchos padres de niños de primaria se sentirán ambivalentes sobre la vacunación y pueden posponer la vacunación de sus hijos hasta que sea totalmente obligatoria dentro de varios meses”, escribieron.

California se adentra en lo que podría ser una dura temporada de infecciones por COVID-19. El invierno pasado, los casos se dispararon en medio de las reuniones navideñas. Ahora, incluso con las vacunas ampliamente disponibles, los líderes del Estado están preocupados por la posibilidad de otra oleada invernal.

Newsom lo calificó la semana pasada como su “mayor preocupación”.

Megan Bacigalupi, madre de dos hijos y líder del grupo activista CA Parent Power, dijo que California no está en la misma situación que el pasado noviembre. Con el 66.7% de los californianos totalmente vacunados, hay menos posibilidades de que se produzcan casos graves, dijo.

“Parece que es un mensaje antivacunas el que se envía al decir ‘se acerca el invierno’ como si no hubiera distinción entre 2020 y 2021”, dijo.

Algunos condados, como varios en el Área de la Bahía, han establecido ciertos puntos de referencia que deben cumplirse para levantar los mandatos locales de mascarilla. El Condado Marin, por ejemplo, acaba de levantar su mandato de uso mascarilla después de que la propagación local cayera a lo que los funcionarios definieron como una tasa “moderada”. Ahora, los residentes del Condado Marin pueden estar sin mascarilla dentro de los restaurantes, bares y establecimientos comerciales.

Pero debido al mandato estatal para todas las escuelas, los estudiantes de Marin tendrán que seguir usando mascarilla en interiores.

“Para los padres, vemos esto y decimos: si hay alternativas de salida para los adultos, ¿por qué los niños son diferentes?”, dijo Bacigalupi.