¿Amas el tocino? Por eso pronto pagarás más por él en California
¡Los californianos aman el tocino!
El Golden State representa el 13% del consumo de carne de cerdo del país, según la Asociación de Productores de Cerdo de California. Pero ese apetito por la carne de cerdo es probable que se encarezca.
Los economistas y los conocedores de la industria de la carne de cerdo dicen que los consumidores de California pueden esperar que el precio del tocino, las salchichas y otros productos de cerdo suban en el nuevo año, ya que una disposición de una iniciativa de votación de 2018 entrará en vigor.
¿Cómo llegamos hasta aquí?
En 2018, los votantes de California aprobaron una iniciativa de votación, la Propuesta 12, que tenía como objetivo crear condiciones más humanas para los cerdos y los pollos en las operaciones concentradas de alimentación de animales, a veces conocidas como granjas industriales.
La medida en la boleta electoral fue apoyada por grupos como la Humane Society of the United States y la American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, y también vio un prominente apoyo de la presentadora del programa de televisión diurno Ellen DeGeneres.
La medida fue aprobada con casi el 63% de los votos.
Una de las disposiciones de la iniciativa, que entrará en vigor el 1º de enero, exige que los cerdos de cría puedan ponerse de pie, tumbarse, darse la vuelta, extender sus extremidades y disponer de 24 pies cuadrados de espacio para moverse.
“Se trata de normas mínimas de sentido común para los animales, para que puedan ponerse de pie”, dijo Josh Balk, de la Humane Society of the United States.
La ley sobrevivió a múltiples desafíos legales, aunque se enfrenta a uno más.
Los grupos comerciales que representan a restaurantes, minoristas, tiendas de abarrotes y un procesador de carne de cerdo, presentaron una demanda para retrasar la aplicación de la ley, argumentando que el Departamento de Alimentos y Agricultura de California aún no ha finalizado las regulaciones necesarias.
La demanda supera la oferta
Si se permite que la ley entre en vigor, los californianos verán que el precio de la carne de cerdo suba en 2022, aunque quizás no de inmediato.
La ley no se aplica a los cerdos nacidos antes del 1º de enero, lo que significa que todavía habrá un montón de carne de cerdo que entra en el mercado de California que no necesariamente es de cumplimiento Prop. 12, dijo Michael Formica, del National Pork Producers Council.
“A todos los efectos, desde el punto de vista de la aplicación de la CDFA, seguirá habiendo ese suministro de carne de cerdo”, dijo Formica. “A medida que avanza el año, habrá menos y menos carne de cerdo disponible”.
Esto se debe a que el apetito de California por la carne de cerdo supera con creces su propio suministro.
Formica dijo que California es el hogar de tal vez 8,000 cerdos de crianza, mientras que se necesitan alrededor de 600,000 cerdos para satisfacer la demanda.
En marzo de 2021, Rabobank publicó un informe en el que predecía que la Proposición 12 tendría un gran impacto en la cadena de suministro de carne de cerdo para el estado. El informe encontró que menos del 4% de los alojamientos de cerdos de cría de Estados Unidos cumplen con la norma establecida por la Propuesta 12. Rabobank predijo en el informe que una escasez de carne de cerdo que cumpla con la norma dividiría el mercado estadounidense, dejando a California con menos carne de cerdo disponible y de mayor costo, mientras que generaría un excedente de carne de cerdo para el resto del país.
“Si usted es un consumidor de California, tiene un suministro finito de carne de cerdo que va a entrar y servir a su mercado”, dijo Formica.
‘Siempre hay una compensación’
Los economistas de Rabobank no son los únicos que prevén un aumento de los precios del cerdo.
Sung Won Sohn, profesor de finanzas y economía de la Universidad Loyola Marymount, dijo que, aunque el objetivo de la Propuesta 12 es loable, “siempre hay una compensación. No se puede tener el pastel y comérselo también”.
Sohn dijo que los precios podrían subir antes de lo que la gente piensa, y como resultado, la teoría económica indicaría que “la gente va a buscar fuentes alternativas de proteínas”.
“Siempre hay un costo económico que tenemos que pagar, y desgraciadamente muchas normativas se aprueban sin tener en cuenta el costo para los consumidores y para el Estado”, dijo Sohn.
Sohn dijo que el costo de vida, ya alto en California, va a subir de nuevo para las personas que dependen de la carne de cerdo en su dieta.
“Todo esto indica que vivir en California no solo es caro, sino que se está encareciendo más”, dijo.
¿La industria está ‘gritando: ¡Lobo!’?
Josh Balk, de Humane Society, cuestionó la afirmación de que la Proposición 12 provocará un aumento de los precios del cerdo.
“Las predicciones apocalípticas de lo que ocurrirá si una madre cerdo es capaz de darse la vuelta en una granja industrial desafía tanto el sentido común como la ciencia y también la decencia básica sobre cómo deben ser tratados los animales”, dijo Balk.
Balk se refirió a una revista comercial de la industria porcina, que en diciembre publicó un artículo en el que afirmaba que la medida de la votación “no va a suponer un gran trastorno para la distribución y el precio de la carne de cerdo”.
Ese informe también especuló que la Propuesta 12 probablemente no se aplicaría hasta mediados del verano de 2022 como muy pronto.
Mientras que los activistas de la industria porcina argumentan que será costoso para ellos cambiar su infraestructura fuera del modelo de estabulación de cerdas que la Propuesta 12 prohíbe, Balk citó un estudio de la Universidad Estatal de Iowa de 2007 que encontró que en realidad es más barato para las granjas alojar a los cerdos en un entorno de “granero de aros” que alojarlos en jaulas de confinamiento.
Balk añadió que varios de los principales productores de carne de cerdo ya cumplen con la Propuesta 12, incluyendo Hormel Foods y Coleman Natural Foods.
“Esto no es más que una larga pauta de industrias que dan la voz de alarma cuando entra en vigor una ley de crueldad animal”, dijo Balk.
El efecto de la nueva ley sobre los productores de carne de cerdo
El hecho de que la nueva ley se centre en los grandes productores de carne de cerdo significa que los productores más pequeños –las granjas del movimiento “de la granja a la mesa”– y sus clientes no se verán demasiado afectados. Tampoco lo hará el Sacramento Bacon Fest en su undécimo año de existencia, dijo el organizador Brian Guido.
La celebración anual de todo lo relacionado con el tocino se abastece de vientres de cerdo de Rancho Llano Seco, una granja familiar de sexta generación en Chico y favorita de muchos chefs locales. Los cerdos de Rancho Llano Seco se crían en establos de cama profunda y tienen acceso constante a los potreros, y se crían de acuerdo con las mejores prácticas de Global Animal Partnership, sin antibióticos ni hormonas de crecimiento.
“La nueva ley pretende cambiar los hábitos de las granjas industriales. El rancho con el que trabajamos existe desde las concesiones de tierras españolas y se enorgullece de sus prácticas de criar animales de forma humanitaria y de producir un producto de calidad por encima de la cantidad”, escribió Guido en un mensaje de Facebook. “Así que en términos de cómo la ley (afectaría) a lo que hacemos, seguiremos manteniendo nuestras prácticas de abastecernos de los mejores ingredientes de gente local y que cría a sus animales de forma humanitaria”.