Biden anunció una liberación federal de petróleo. ¿Bajará los precios de la gasolina?

No, los precios de la gasolina no van a caer repentinamente como locos porque el presidente Joe Biden anunciara el jueves la mayor liberación de reservas de petróleo de la historia. Pero su acción pudiera hacer bajar un poco los precios.

El impacto de la liberación de un millón de barriles de petróleo al día durante seis meses debería ser “marginal en el mejor de los casos”, dijo Sanjay Varshney, profesor de finanzas de la Universidad Estatal de California, Sacramento.

Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, dijo que podía ver que la acción de Biden reducirá los precios en entre 10 y 25 centavos por galón, pero calificó esa predicción como inestable.

El precio promedio del galón de gasolina en California bajó ligeramente el jueves a $5.89, todavía el más alto del país y muy por encima de los $4.82 en promedio de hace un mes y los $3.90 de hace un año.

En la zona de Sacramento, el precio promedio del jueves fue de $5.74 el galón, un poco menos que el miércoles pero por encima de los $4.82 de hace un mes.

Los precios de California son más altos por algunas razones únicas. Entre ellas: Los impuestos estatales y locales sobre la gasolina más elevados del país, las leyes medioambientales y la dificultad de transportar el producto desde el este hasta la costa oeste.

El petróleo que Biden piensa aprovechar está en la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR). Se creó en 1975 después de que los precios se dispararan y los suministros se redujeran durante el embargo petrolero árabe de 1972-74.

El petróleo se almacena en cavernas subterráneas de sal en Texas y Louisiana. Esta es la tercera vez en los últimos meses que Biden saca petróleo de la reserva.

California y la gasolina

Llevar el petróleo a California es difícil, dijo Varshney. Debido a los obstáculos geográficos, la Administración Federal de Información Energética afirma que las refinerías del estado tienen que funcionar a pleno rendimiento o casi para satisfacer la demanda de gasolina del estado.

“Incluso cuando los suministros están disponibles en otras refinerías de la Costa Oeste, en refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos o en refinerías extranjeras, pueden tardar un tiempo relativamente largo en llegar a California”, dijo el departamento.

De Haan vio varios riesgos en el pronóstico de precios. Uno de ellos es lo desconocido. Biden, dijo, está reaccionando a la situación actual de los precios. ¿Pero qué pasa si el conflicto entre Rusia y Ucrania se intensifica? ¿Y si otras potencias mundiales actúan de forma que amenacen el suministro de petróleo?

También se mostró preocupado por las implicaciones a largo plazo de la liberación de petróleo de la reserva.

La reserva se ha reducido a 568 millones de barriles, y ahora está a punto de bajar aún más. “¿Y si surge algo más?”, preguntó. La reserva récord era de 726.6 millones de barriles en diciembre de 2009.

Otros, especialmente los republicanos, criticaron a Biden por no adoptar medidas de mayor alcance para aumentar la producción nacional.

“Al anunciar una liberación adicional de la SPR, el presidente Biden está reconociendo que el aumento de los suministros de petróleo reduce el precio del gas”, dijo el representante Ken Calvert, republicano de Riverside. “Sin embargo, al mismo tiempo, Biden sigue apoyando políticas que están haciendo más difícil y más caro aumentar los suministros de energía producida en Estados Unidos”.

“Tenemos la capacidad de ser autosuficientes energéticamente. ¿Por qué la Administración de Biden no deja que Estados Unidos produzca lo que necesitamos a nivel nacional?”, preguntó el representante Doug LaMalfa, republicano de Oroville.

Biden adoptó el jueves medidas que, según dijo, ayudarán a estimular la producción.

“Esta liberación récord proporcionará una cantidad histórica de suministro que servirá de puente hasta finales de año, cuando la producción nacional aumente”, dijo un comunicado de la Casa Blanca. En él se insta a los productores de petróleo a aumentar la producción.

“El hecho es que no hay nada que se interponga en el camino de la producción nacional de petróleo”, decía el comunicado.

De momento, sin embargo, la acción de Biden sobre la reserva podría ser de una ayuda limitada.

Severin Borenstein, director del Instituto de Energía de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California Berkeley, lo expresó así:

El comunicado de Biden “no compensa de ninguna manera el alza de los últimos dos meses”, dijo, “pero es perceptible para la gente en la mayor parte del país, menos en California”.