Los precios de la gasolina están bajando. ¿Se están estabilizando otros precios en California?

Los grandes aumentos de precios que han llevado a la inflación a sus niveles más altos en 40 años probablemente se tranquilizarán en California a medida que avance el año, afirman los economistas del estado.

“Todos los grandes aumentos proceden de determinados sectores”, señala Hannah Gabriel, profesora adjunta de economía de la Universidad Estatal de California en Sacramento.

La energía es un gran impulsor de los recientes aumentos de precios, pero los precios de la gasolina se han estabilizado recientemente. Las cadenas de suministro se están recuperando lentamente. La demanda de artículos de gran valor, como las casas y los coches, debería disminuir a medida que suban los tipos de interés, lo que significa que los vendedores tienen menos incentivos para aumentar los precios.

Mark Schniepp, director de Previsión Económica de California, consideró alentadoras las perspectivas a largo plazo de una menor inflación.

“Aparte del petróleo, la producción de bienes volverá. Así que piense en toda la producción que se producirá para reponer los inventarios necesarios que tienen una demanda constante”, dijo en su boletín de abril.

Por supuesto, advierten los expertos, la inflación es históricamente muy impredecible, y nadie ve un retorno a la inflación casi invisible de la década de 2010. El comportamiento del consumidor es un gran impulsor de si los vendedores necesitan mantener los precios más bajos para atraer a los compradores, y recientemente la confianza del consumidor ha sido difícil de calcular.

“Hay pruebas de la resistencia de los consumidores a los precios más altos. Están comprando cantidades más pequeñas y cambiando a marcas más baratas. Incluso las propinas en los restaurantes son menores en porcentaje”, afirma Sung won Sohn, presidente de la consultora SS Economics, con sede en Los Ángeles.

Baja el precio de la gasolina

Los expertos mencionan estas áreas a las que hay que prestar atención para ver si el aumento de los precios empieza a remitir:

▪ Gasolina. Este es el más complicado, porque se ve afectado por una serie de factores difíciles de predecir. ¿Compensarán otros países los suministros ahogados por la guerra entre Rusia y Ucrania? ¿Ofrecerá California descuentos o reducirá los impuestos? ¿Fomentará Washington una mayor producción nacional?

Por el momento, esto es evidente: Los precios de la gasolina se han estabilizado desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero. El galón de gasolina costaba un promedio de $5.69 en California el martes, 15 centavos menos que hace un mes.

▪ Los consumidores. La gente tiende a gastar cuando es optimista sobre su situación financiera. Aunque la confianza de los consumidores ha aumentado este mes, los expertos desconfían de que esa tendencia continúe.

“Todavía hay fuentes significativas de incertidumbre económica que podrían revertir fácilmente las ganancias de abril, incluyendo el impacto en la economía doméstica de la guerra de Putin, y el impacto potencial de las nuevas variantes de COVID”, dijo Richard Curtin, economista jefe de la Encuesta de Consumidores de la Universidad de Michigan.

▪ Oferta y demanda. “Los cuellos de botella de la oferta se están ampliando gradualmente”, dijo Sohn.

La escasez de productos ha sido bastante habitual durante meses, a medida que las industrias se adaptan a un mundo posterior a la crisis económica. A medida que los suministros sean más abundantes, es probable que los precios se estabilicen.

“Todo el mundo dice que la cuestión de la cadena de suministro es un problema a corto plazo”, dijo Gabriel.

Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, estimó que el 8.1% anual de la inflación registrada el mes pasado incluía 5 puntos porcentuales impulsados por el cuello de botella de la oferta. Se mostró optimista respecto a la disminución de la oferta.

“Estamos en un lugar mejor. No estamos donde tenemos que estar, pero nos estamos moviendo en la dirección correcta”, dijo.

▪ Tipos de interés. Históricamente, la Reserva Federal trata de aliviar la inflación subiendo los tipos de interés. Unos intereses más altos frenan la demanda, y eso debería empujar a los vendedores a bajar los precios.

La Reserva Federal subió ligeramente los tipos de interés el mes pasado y señaló que habrá más aumentos este año. Los tipos de interés de las hipotecas sobre viviendas superaron el 5% de promedio la semana pasada por primera vez en 11 años.

Incluso antes del aumento, en California se observaba una tendencia. Las ventas de viviendas unifamiliares existentes en marzo, usando una tasa anualizada ajustada estacionalmente, subieron un 0.5% desde febrero y bajaron un 4.1% desde marzo de 2021. En lo que va de año, las ventas de viviendas en todo el estado bajaron un 7% en marzo.

Si se suman todos estos factores, dijeron los economistas, en particular el alivio de la crisis de la oferta, tienden a predecir aumentos de precios menos robustos en los próximos meses.

“Estamos en un lugar mejor”, dijo Zandi. “No estamos donde tenemos que estar, pero nos estamos moviendo en la dirección correcta”.