El sur de California sufre drásticos recortes de agua. ¿Qué le espera a Sacramento?
Ante la grave sequía que afecta a todo el estado, un gran distrito hídrico del sur de California anunció esta semana drásticas restricciones que reducen el uso del agua para unos 6 millones de habitantes.
El gobernador Gavin Newsom emitió a finales de marzo una orden ejecutiva en la que pedía a las agencias locales del agua que redujeran el uso del líquido y reforzaran su conservación, pero no ordenó ningún recorte obligatorio a nivel estatal.
Menos de un mes después, el Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California declaró el martes una emergencia por escasez de agua y anunció nuevas restricciones, que entrarán en vigor el 1º de junio.
El programa de emergencia limita el riego al aire libre a un día a la semana en media docena de distritos de agua, que cubren “docenas de ciudades y comunidades en los condados Los Ángeles, Ventura y San Bernardino”.
El distrito, que es el proveedor de agua tratada más grande de Estados Unidos, se refirió a las acciones como “dramáticas” y “sin precedentes”, en un comunicado de prensa el miércoles.
¿Qué podría significar esto para Sacramento?
Reglas de escasez de agua en las ciudades de California
La ley estatal obliga a los proveedores de agua urbanos de California a mantener un plan de contingencia para la escasez de agua.
La mayoría, incluida la ciudad de Sacramento y la Agencia del Agua del Condado Sacramento, sigue un marco estándar establecido por el Departamento de Recursos Hídricos del estado.
Ese estándar, revisado por última vez en 2020, incluye seis niveles de escasez en los que las restricciones aumentan gradualmente.
Los Niveles del 1 al 5 se corresponden con los objetivos de limitar el uso del agua en un 10%, 20%, 30%, 40y 50%, respectivamente. El Nivel 6 exige un ahorro superior al 50%.
La reciente orden ejecutiva de Newsom pedía a la Junta Estatal de Control de los Recursos Hídricos que “considere la posibilidad de exigir a los proveedores de agua urbanos que activen, como mínimo, el Nivel 2” de sus planes.
En su orden, el gobernador también alentó a los proveedores de agua a que, “cuando proceda, consideren la posibilidad de ir más allá del Nivel 2 de sus planes de contingencia por escasez de agua, activando medidas más ambiciosas”, lo cual hizo el distrito del sur de California esta semana.
Las ciudades de Sacramento y Roseville ya entraron en el Nivel 2 en agosto pasado, meses antes de la orden de Newsom.
La Junta Estatal de Control de los Recursos Hídricos aún no ha aplicado formalmente las normas de emergencia solicitadas por Newsom. Según su sitio web, la junta estudiará la normativa en su reunión del 24 de mayo; si se aprueba, probablemente entrará en vigor el 10 de junio.
Sacramento, en el ‘Nivel 2’ de restricciones de escasez de agua
En la ciudad de Sacramento, el nivel de escasez se determina por resolución del Concejo Municipal.
El concejo votó en agosto para poner a Sacramento bajo una “alerta de agua”, el término de la ciudad para una escasez de agua de Nivel 2, que es el primero con restricciones obligatorias que se sienten a nivel del consumidor.
Con esta medida, la ciudad ordenó a los habitantes que cambiaran a un programa de riego de dos días a la semana durante la primavera –los miércoles y domingos para los que tienen domicilios pares, y los martes y sábados para los impares, a partir del 1º de marzo– y restringió el riego exterior en las 48 horas siguientes a que Sacramento recibiera al menos un octavo de pulgada de lluvia.
La ciudad también limitó el lavado de autos residencial a los días de riego mencionados, y dice que el lavado de autos “debe hacerse con una boquilla de cierre automático en la manguera”.
Además, la ciudad duplicó la cuantía de las multas existentes por despilfarro de agua.
La próxima reunión del comité de agua del concejo está prevista para el 24 de mayo.
El agua para el resto del Condado Sacramento, afuera de los límites de la ciudad, es suministrada por casi dos docenas de proveedores de agua diferentes.
Dos de los más grandes –la Agencia de Aguas del Condado Sacramento y el Servicio de Aguas de Elk Grove– tienen marcos de conservación casi idénticos a los de la ciudad de Sacramento, y ya han entrado en el Nivel 2 de restricciones por escasez.
En muchos otros proveedores del condado, las restricciones varían un poco.
El Distrito de Agua de Carmichael y el distrito de Sacramento de la California-American Water Company, por ejemplo, piden a sus clientes que limiten a tres días el riego en lugar de dos.
El Distrito de Agua de Citrus Heights, según su sitio web, sigue en el Nivel 1 de su plan de escasez de agua.
¿Qué significarían niveles de restricción más altos?
El paso al Nivel 3 mantendría las restricciones del Nivel 2 y añadiría lo siguiente en Sacramento: desactivación de fuentes y otros elementos decorativos de agua; limitación del riego de jardines, incluso en los parques de la ciudad; reducción de los días de riego residencial a horas específicas en los días de riego; lavado de coches solo con cubeta; y un posible recargo por sequía, según los documentos de planificación de la ciudad.
La ciudad de Roseville impuso un recargo por sequía en junio de 2014, lo que supuso un aumento del 15% en las facturas de agua de los habitantes. Algunos distritos de agua del Área de la Bahía están debatiendo los recargos.
Solo en el Nivel 4, Sacramento vería limitado el riego al aire libre a un día a la semana, similar a las nuevas restricciones para millones de personas en el sur de California, al tiempo que se prohibiría el lavado de autos y se cerrarían las piscinas.
En el Nivel 5, la ciudad sugeriría que el agua pública se usara solo por razones de salud y seguridad. En el Nivel 6, esto se convertiría en un requisito.
La sequía y las fuentes de agua
Las seis agencias de agua afectadas por las recientes restricciones en el sur de California son las que dependen del Proyecto Estatal de Agua de California (SWP), que suministra agua a 27 millones de californianos, es decir, a casi el 70% del estado.
“El SWP suministra un promedio del 30% del agua usada en el sur de California”, escribió el miércoles el Distrito Metropolitano del Agua. “Sin embargo, tres años consecutivos de graves condiciones de sequía han dado lugar a las entregas más bajas de este suministro crítico en los últimos tres años”.
El distrito declaró una emergencia por sequía para las áreas dependientes del Proyecto Estatal de Agua en noviembre de 2021, y señaló en el anuncio del miércoles que “las condiciones solo se han deteriorado” desde entonces, citando un clima extremadamente seco en todo el estado en enero, febrero y marzo.
El área inmediata a Sacramento no depende del Proyecto Estatal de Agua, aunque las jurisdicciones situadas al norte de Sacramento, incluyendo la ciudad de Yuba y el Condado Butte, tienen contratos con el proyecto.
Alrededor del 80% del suministro de agua de la capital procede de los ríos Sacramento y American.
Las autoridades estatales del agua registraron el miércoles el Embalse del Lago Folsom, en el río American, al 105% de su nivel promedio para la fecha. De los 17 embalses de California, era el único que estaba por encima del promedio.