3 tiroteos mortales ocurrieron fuera de los bares de Sacramento. ¿Qué pasa a las 2 am?
“¡Adiós, chicos y chicas! El patio está cerrado”, dijo un guardia de seguridad de El Santo Restaurant & Ultralounge, mientras se encendían las luces y los taqueros del club del centro apagaban sus parrillas.
La noche del sábado se había prolongado hasta la 1:30 a.m. del domingo, y los bares del centro de Sacramento estaban desalojando a la gente antes del cierre impuesto por el estado a las 2 a.m.
Sin embargo, no todos estaban dispuestos a irse a casa. A la 1:50 a.m, una fila de autos se agolpaba en la esquina de las calles 10 y K frente a El Santo, con jóvenes que aceleraban los motores, se asomaban a las ventanillas de los pasajeros y buscaban citas.
Hasta allí llegaron en esa calurosa noche de agosto.
En una demostración de fuerza destinada a desalojar a la gente del centro, la policía bloqueó las calles 10 y L. Otra fila de guardias de seguridad vestidos de negro se situó en medio de la calle K, frente al Dive Bar y el Distrito 30, con linternas encendidas, gritando a cualquiera que intentara caminar por allí que diera la vuelta.
El mensaje era claro: hagas lo que hagas, no puedes hacerlo aquí.
La aplicación de la ley con mano dura y luces brillantes ejemplificó el reciente esfuerzo de la ciudad por restablecer la sensación de seguridad en el centro de la ciudad tras el tiroteo más letal en la historia de Sacramento, que tuvo lugar una noche de abril, hacia las 2 a.m., cerca de la esquina de la 10 y la K, cuando presuntos pandilleros abrieron fuego unos contra otros, matando a seis personas e hiriendo a otras 12.
Desde entonces, se produjeron otros dos tiroteos mortales a las puertas de bares del centro de la ciudad en la última hora, más o menos, antes del cierre, lo que subraya el riesgo de los momentos “volátiles” en los que los clubes se vacían.
Sacramento tiene mucho en juego en el distrito del centro. Invirtió cientos de millones de dólares en el barrio con un plan para reurbanizarlo junto al Golden 1 Center. El COVID-19 asestó un duro golpe al centro, y luego los tiroteos de abril enviaron un mensaje escalofriante justo cuando la escena volvía a la vida después de su calma por la pandemia.
En la actualidad, la ciudad se está tomando en serio los tiroteos, invirtiendo en la aplicación visible de la ley en el exterior de los clubes. Esta semana anunció el nombramiento de Tina Lee-Vogt como nueva gestora de la economía nocturna para mejorar la seguridad y, al mismo tiempo, centrarse en los negocios que deben prosperar al anochecer.
Los agentes también están ayudando a procesar a los presuntos autores de los asesinatos de abril. Tres sospechosos –Mtula Payton y los hermanos Smiley y Dandrae Martin– enfrentan cargos de homicidio y otros por ese tiroteo.
“No metemos la cabeza en la arena ni desestimamos los retos a los que nos enfrentamos en nuestra ciudad y especialmente en el centro de la misma”, dijo el alcalde Darrell Steinberg en una conferencia de prensa a principios de este mes, justo después del más reciente tiroteo mortal. “Porque sabemos que el centro de la ciudad es el corazón, no solo de la ciudad, sino de la región. Es el centro de nuestro impulso para construir una economía más cosmopolita”.
Los reporteros del Sacramento Bee visitaron el centro de la ciudad a la hora de cierre tres veces en los últimos meses para hacerse una idea de cómo la ciudad y los clubes del centro están gestionando las multitudes después de la violencia.
La mayor presencia de la policía se produjo en julio, una semana después de que un tiroteo en el exterior del Mix Downtown, en las calles 16 y L, dejara un hombre muerto y cinco personas más heridas. Aquella noche, los agentes estacionaron las patrullas cerca de los clubes nocturnos y bares, incluso en la intersección de las calles 10 y K. Dirigieron sus faros directamente a El Santo y al Social Nightclub hacia la 1:45 a.m., cuando la multitud salía de los negocios.
En agosto, la policía y los guardias de seguridad privados trabajaron juntos para despejar la 10 y la K a la hora del cierre.
Y, el mes pasado, una semana después de que un tiroteo en el exterior del BarWest, en las calles 27 y J, dejara a un hombre muerto y condujera a la presentación de cargos por posesión ilegal de armas contra otro, los agentes trabajaron en equipo para ayudar a las personas heridas en accidentes en una noche de sábado rutinaria. Si alguien estaba nervioso por la reciente violencia con armas de fuego, no era evidente en la gente que esperaba para entrar en los bares y clubes nocturnos.
Las entrevistas con los asistentes a los clubes y los propietarios de los bares mostraron que muchas personas que se dirigen al centro de la ciudad a altas horas de la noche son muy conscientes de la violencia reciente. Se sienten cómodos saliendo hasta tarde, y con ganas de disfrutar de la vida nocturna después de los cierres por la pandemia.
Eso es una señal de que la ciudad no ha perdido todavía su inversión en el centro.
“La gente se pregunta si es seguro estar en el centro de Sacramento. Sigo creyendo que lo es, aunque reconozco la genuina y comprensible preocupación de la gente”, dijo Steinberg.
¿Por qué quedarse fuera hasta las 2 a.m.
Tras el tiroteo de abril, Steinberg pidió a la gente que acudiera al centro para ver los partidos de los Kings, los espectáculos o los restaurantes, pero que se marchara antes de las 2 a.m., lo que suscitó las críticas de algunos.
La ley de California exige que los bares cierren a las 2 a.m., y la mayoría de ellos empiezan a echar a la gente entre 30 y 45 minutos antes para asegurarse de cumplir. Para muchos jóvenes, una noche completa significa ir de bar en bar o salir cuando los bares ya están llenos después de las 10 p.m., lo que mantiene a los grupos afuera hasta la hora de cierre.
Al igual que muchos sacramentinos de cierta edad, el alcalde, de 62 años, no puede entender porqué la gente necesita salir hasta tan tarde.
“Muchos jóvenes quieren estar fuera hasta la 1 a.m. o las 2 a.m. ... Lo entiendo y lo respeto”, dijo Steinberg. “Pero creo que hay algo en esta idea de que no pasan muchas cosas buenas tan tarde en la noche”.
Vestirse bien y salir hasta tarde a un bar es el movimiento de facto de mucha gente para celebrar un cumpleaños, un ascenso, un amigo que vuelve a la ciudad. A esas horas tardías es cuando muchos clubes se sienten más animados, cuando tienen más energía.
Thomas Thorpe salía cada tres semanas más o menos antes de la pandemia del COVID-19; ahora, es una vez cada dos meses. Esto se debe sobre todo a la inflación y al envejecimiento, dice.
Aun así, Thorpe estuvo en el centro para una última gran noche de fiesta antes de que empezaran sus clases en Sacramento State a finales de agosto. Sus bares favoritos, como el Faces Nightclub o el Coin-Op Game Room, adquieren una sensación diferente a altas horas de la noche, dijo, una que no se puede experimentar mientras se va a la cama temprano.
“Es un aspecto social completamente diferente, ¿sabes? La gente se suelta y todo eso. No se trata simplemente de que todos vayan a trabajar después (por la mañana)“, dijo Thorpe.
La creciente escena de los restaurantes ha contribuido a que el centro de Sacramento sean lugares de encuentro. Estos lugares suelen obtener sus mayores beneficios de la venta de alcohol. No es de extrañar que Polanco Cantina pase de ser un comedor relativamente tranquilo con vistas al Golden 1 Center a poner a todo volumen las canciones de hip-hop del nativo de Sacramento Saweetie alrededor de las 10 p.m., o que la fila de Lowbrau para comprar gin-tonics alrededor de las 11 p.m. supere con creces su hora feliz para comprar papas fritas con grasa de pato.
Los clubes nocturnos de Sacramento se vieron obligados a cerrar durante gran parte de 2020 y principios de 2021, pero aún así tuvieron que pagar el alquiler de miles de metros cuadrados en los distritos de entretenimiento más populares de la ciudad.
Incluso con el COVID-19 menos amenazante en estos días, la escena no se ha recuperado por completo, dijo el socialité Jackson Yñiguez. Y la violencia armada es un factor.
“Antes del COVID, (cada bar tenía) una fila por todas partes. Pero desde el COVID, esto está muerto. Especialmente con los tiroteos y demás, ya nadie quiere salir”, dijo Yñiguez.
La escena de los bares, relativamente apagada, no impide a Yñiguez salir tres noches a la semana a locales como Park Ultra Lounge, The Mercantile Saloon y LowBrau. Pero es un factor que impulsa la próxima mudanza del nativo de Sacramento a la Ciudad de Nueva York, dijo.
Trabajo policial nocturno
El centro de la ciudad parecía relativamente tranquilo el pasado viernes por la noche, cuando dos agentes de policía de Sacramento ofrecieron a un periodista una visión entre bastidores de las tácticas del departamento en el centro de la ciudad.
Desde su punto de vista, los agentes Chad Lewis y Ryan Woo dijeron que la vida nocturna del centro no ha cambiado mucho en los últimos años. Reconocen que la afluencia de público es algo menor y que la actividad no es tan bulliciosa como antes de la pandemia del COVID-19.
En una noche de fin de semana, podrían trabajar en la zona del centro entre 10 y 20 agentes más, simplemente por la gran cantidad de tráfico de vehículos y de personas que paseaban y se dirigían a los negocios de entretenimiento nocturno.
Además de los agentes de patrulla, los miembros del Equipo de la zona de entretenimiento del Departamento de Policía deben trabajar en el centro los fines de semana. Más agentes operan en “autos tácticos” encargándose de la aplicación de la ley en cuestiones como la actividad de las pandillas o trabajando con grupos comunitarios en los esfuerzos de intervención en el centro.
“No se trata de ir por ahí a ver qué pasa”, dijo Lewis sobre la aplicación de la ley. “Responden a un patrón que se ha establecido. Es un trabajo policial orientado a los problemas”.
Woo fue asignado a patrullar la zona del centro cuando se incorporó al Departamento de Policía hace unos cuatro años. Peleas, llamadas por disturbios, denuncias por violencia doméstica, paradas de tráfico... eso es lo que suele mantener ocupados a los agentes en las noches de los fines de semana en el centro.
“Los agentes del centro, obviamente, conocen la zona. Saben dónde van a surgir los problemas a las 2 a.m. Saben dónde están los bares”, dijo Woo. “No es realmente diferente de cualquier otra zona, aparte de los tipos de llamadas a las que van”.
La semana pasada, se situaron en la calle K frente al Crest Theatre. Un hombre les dijo que había una mujer herida en la calle. Los agentes encontraron a una mujer joven con las rodillas raspadas y ensangrentadas. Iba en un patín eléctrico y se había estrellado, cayendo al suelo. Dos amigas suyas, ambas enfermeras, la atendieron mientras los empleados del restaurante les ofrecían agua y toallas de papel para sus heridas. Los agentes acabaron llamando a una ambulancia, convenciéndola de que buscara atención médica para asegurarse de que sus heridas no eran graves.
Más tarde, esa misma noche, Lewis se detuvo a hablar con un hombre en una acalorada disputa en el exterior del BarWest. Sus amigos estaban deteniéndolo, intentando que se calmara. Respondieron por su amigo ante el agente y prometieron llevarlo a casa.
Poco antes de las 2 a.m, Lewis y Woo escucharon en sus radios policiales una llamada de un agente en apuros cerca de la esquina de las calles 10 y K. Lewis y Woo corrieron desde el centro de la ciudad en su vehículo policial sin distintivos, con la sirena y las luces de emergencia, reduciendo la velocidad para observar el tráfico de otros vehículos en cada intersección antes de llegar a la calle 10.
Los vehículos policiales se agolpaban en la zona. Lewis dijo que el agente que pidió ayuda salió de su vehículo para detener una pelea, y entonces se vio rodeado de curiosos y temió por su seguridad. Cuando llegaron otros agentes, la multitud se dispersó y la situación se calmó.
Lewis dijo que no hay un manual escrito sobre cómo patrullar el centro de la ciudad. Dijo que los agentes hacen lo que pueden para presentar un elemento visible disuasorio de la violencia, ya que las grandes multitudes permanecen fuera de los bares después del cierre. Algún tipo de altercado en el interior pudiera extenderse a la calle, y los agentes quieren detenerlo antes de que comience.
Los bares de Sacramento vigilan a sus clientes
¿Qué más pueden hacer los bares y clubes de Sacramento para mitigar la violencia? Porque, en realidad, ya están haciendo mucho.
Los bares con permisos de entretenimiento están obligados a disponer de escáneres de identificación, muchos de los cuales están programados para marcar a todos los usuarios cuando un cliente problemático es expulsado de cualquier bar afiliado.
El Santo usa este sistema, hace que los guardias de seguridad registren a la gente antes de entrar y cobra una entrada de $20. Como la mayoría de los clubes de la calle K, también tiene un código de vestimenta destinado a mejorar el ambiente y disuadir los conflictos entre pandillas.
En una noche reciente, un grupo de unas 10 personas se formó alrededor de la 1:15 a.m. en el exterior de The Boiling Crab, todos con ropa de color rojo brillante: sombreros, chaquetas, sudaderas, todo lo cual no habría sido permitido dentro de la mayoría de los clubes.
Uno de ellos empezó a hablar con dos mujeres que acababan de salir de un bar cercano. Otro hombre intervino, se presentó y rodeó con su brazo a una de las mujeres y las alejó a ella y a su amiga.
Eso fue todo: no hubo amenazas audibles ni violencia. Sin embargo, no es difícil ver cómo las emociones o el conflicto entre los grupos pudieran haber hecho que las cosas se desarrollaran de manera diferente.
Media docena de clubes se negaron a hacer comentarios sobre la seguridad o no respondieron a las solicitudes de comentarios. Uno de ellos, Tiger Restaurant & Lounge, se ha convertido en los últimos años en un punto de encuentro nocturno, sin conflictos graves.
Conseguir que la gente vea a Tiger como un espacio comunitario y no simplemente como un puesto de embriaguez ha ayudado al personal de seguridad a sofocar los incidentes antes de que se agraven, dijo el co operador Tony Christ. El restaurante y bar de 722 K St. acoge cenas con cocineros y viticultores famosos, exposiciones de arte local e incluso eventos de la Cámara de Comercio Asia-Pacífico de Sacramento.
“Cuando celebramos nuestros almuerzos, la gente trae a sus padres. Cuando la gente viene a cenar, viene con sus abuelos, ¿no?”. dijo Cristh. “Y los abuelos se van a las 7, y (los más jóvenes) se quedan, y a veces la madre se queda. A veces está hasta las 11 o las 12, y luego se va y los chicos se quedan allí toda la noche”.
Tiger es también uno de los pocos locales de moda del centro de la ciudad operados mayormente por afroamericanos, que tienen su propia opinión sobre las restricciones de seguridad que, según ellos, tienen su origen en la discriminación racial. No hay código de vestimenta para los clientes o el personal de Tiger, y la música varía tanto como la clientela.
Eso es lo que ha faltado históricamente en la escena nocturna de Sacramento, dijo Ryan Royster, un nativo de la ciudad que ahora es copropietario del colaborador frecuente de Tiger, Last Supper Society.
“La gente siente la necesidad de crear algo realmente acogedor para todos los grupos demográficos. No se puede fingir esa autenticidad. Se puede oler a una milla de distancia si está mal”, dijo Royster. “Parece que la gente salvaguarda y protege más el espacio... no van a un lugar, lo destrozan y se van, porque sienten que es para ellos”.
Esta historia fue publicada originalmente el 10 de octubre de 2022, 9:59 a. m. with the headline "3 tiroteos mortales ocurrieron fuera de los bares de Sacramento. ¿Qué pasa a las 2 am?."