Jefe de policía de Fresno: Pocas denuncias de delitos de odio no reflejan la realidad

Los incidentes de delitos de odio en Fresno se han mantenido estáticos según el informe 2022 del Departamento de Justicia del estado, pero el jefe de la Policía de Fresno, Paco Balderrama, se niega a relajarse por temor a que muchas víctimas sigan dudando en denunciar estos delitos.

El mes pasado, el procurador general del estado, Rob Bonta, publicó el Informe de Delitos de Odio 2022, que mostraba 13 sucesos de delitos de odio denunciados y 26 delitos. Las cifras fueron de 15 y 19 el año anterior.

Balderrama, en su tercer año al frente de una fuerza de más de 840 oficiales juramentados, habló con Vida en el Valle recientemente sobre ese informe y los crímenes de odio en la ciudad.

“Las cifras parecen bajas”, dijo Balderrama. “Y cuando se considera el hecho de que recibimos 894,911 llamadas, y 392,000 requirieron una respuesta policial, es obviamente un número muy, muy pequeño”.

El seguimiento de los datos es importante porque así la policía puede “tomar mejores decisiones”.

Balderrama dijo que las estadísticas representan a personas que han sufrido delitos de odio o discursos de odio.

“Los delitos de odio realmente se centran en los individuos y en quiénes son como seres humanos”, dijo, y añadió que la diversidad de la ciudad –novena en la nación– hace que sea un reto mantener los delitos de odio bajo control.

“La cultura, la religión, el color de la piel y el idioma que se habla son diversidad. Todos los habitantes de esta comunidad merecen sentirse seguros y protegidos en su comunidad, y nunca deben ser objeto de ataques por cómo hablan, cómo se ven, en qué creen”.

Son difíciles las condenas por los delitos de odio

Cuando se denuncia un delito motivado por el odio, se convierte en una prioridad para la policía de Fresno. Cuando la policía recibe una llamada relativa a un delito de odio, un supervisor está preparado para ponerse en contacto con una unidad de investigación, dijo Balderrama.

“También tenemos recursos con nuestros socios federales a los que podemos llamar si determinamos que hay una tendencia (de delitos de odio) que esté afectando a la comunidad”, dijo. “Por experiencia personal, estamos mucho más interconectados a nivel nacional”.

Sin embargo, Balderrama dijo que puede ser difícil conseguir una condena.

Eso no significa que las fuerzas del orden no estén vigilando los delitos de odio.

“En los últimos tres o cuatro años a nivel nacional, las fuerzas del orden han dado un mayor grado de atención e importancia a los delitos motivados por el odio”, dijo Balderrama.

El FBI ha publicitado su campaña contra los delitos de odio en las redes sociales, afirmando que “los delitos de odio no solo perjudican a las víctimas, sino que también infunden miedo en sus comunidades”. Piden a la gente que llame al (800) 225-5324.

En mayo, el gobernador Gavin Newsom puso en marcha CA vs Hate, una línea directa estatal para denunciar actos de odio. En un mes se realizaron 180 llamadas al (833)-8-NO-HATE.

La Biblioteca Estatal de California ha invertido $40 millones en medios (entre ellos Vida en el Valle) para poner de relieve el impacto de los delitos motivados por el odio y educar a los lectores/espectadores sobre el tema y conseguir que la gente denuncie si es víctima o testigo de un delito motivado por el odio.

La policía de Fresno se unió a un grupo de trabajo sobre delitos de odio creado el año pasado por el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Este de California con el fin de compartir datos sobre delitos motivados por el odio con otros grupos encargados de hacer cumplir la ley.

Balderrama aplaude esos esfuerzos.

“Ha habido una gran cantidad de información que fluye a través de los medios a la comunidad”, dijo. “Así que la denuncia de estos delitos ha ido aumentando de forma constante, no mucho, pero al menos sabemos que la información y el conocimiento están saliendo a la luz”.

Un problema de falta de denuncias

A pesar de esas campañas informativas, los delitos motivados por el odio siguen sin denunciarse, según las autoridades.

“Sé que no se denuncian, sin duda, por muchas razones, si tenemos en cuenta la diversidad de nuestra comunidad”, dijo Balderrama.

“Las personas que vienen aquí de otros países a veces no tienen mucha confianza en que la policía va a hacer su trabajo o que está aquí para proteger”.

Balderrama dijo que los inmigrantes pueden pensar erróneamente que solo se debe llamar a la policía “cuando se trata de algo muy, muy grave”. O, dijo, no ven una amenaza por la que merezca la pena molestar a la policía.

Insiste en que todos los delitos y expresiones de odio se denuncien a la policía, “para que tengan confianza en su departamento de policía para denunciarlo”.

El idioma no es una barrera, dijo. “Muchos de nuestros policías hablan español, punjabi y hmong”, dijo Balderrama. “Nos esforzamos por satisfacer sus necesidades”.

Incluso si el caso no da lugar a la presentación de cargos, Balderrama dijo que “recopilar la información y averiguar lo que está pasando en la comunidad realmente nos ayuda a disminuir los temores”.

Balderrama teme lo que pudiera ocurrir si un presunto delito de odio se comparte en las redes sociales con información “solo parcial o incluso incorrecta”.

“Se comparte una, dos, 100 o 1,000 veces, y de repente tienes un cierto segmento de la población que vive con miedo con base en información errónea”, dijo Balderrama. “Cuando lo denuncian a la policía, podemos averiguar qué está pasando realmente y normalmente disminuyen los temores de la comunidad”.

Es trabajo de la policía, dijo, eliminar la desinformación.

Los inmigrantes pueden ser blancos fáciles

Balderrama, que creció en El Paso y más tarde se unió a la policía de Oklahoma City, dijo que los inmigrantes son objetivos vulnerables porque tienden a no hablar inglés “ni saber cómo moverse o saber dónde están los recursos”.

“En Oklahoma City, muchos trabajadores mexicano-estadounidenses estaban en el punto de mira porque no usan los bancos. Una pandilla recorría los complejos de apartamentos, sobre todo los viernes, porque sabían que acababan de cobrar”, explicó.

“A muchos les robaban y asaltaban porque llevaban encima una gran cantidad de dinero en efectivo”.

Balderrama dijo que es difícil probar que esos casos contra los trabajadores mexicano-estadounidenses fueran delitos de odio.

“Que podamos decir con una certeza del 100% que la motivación se basó en la religión o la raza o la nacionalidad o el idioma que hablan, eso no es fácil”, dijo.

El hecho de que el condado de Fresno procesara siete delitos de odio en 2022 es una prueba de esa dificultad, dijo.

“Son difíciles de probar”, dijo. “Este último año en Fresno, hemos tenido algunos incidentes que han ocurrido en iglesias, y ciertos grupos protegidos han sido víctimas de estos crímenes.

“A menos que se tenga un sospechoso, casi nunca se puede determinar si el odio fue la motivación. A menos que se deje una nota o que se deje un discurso despectivo en un grafiti, entonces podemos hacer esa suposición”.

Es importante que la gente confíe en la policía, dijo, para que se puedan denunciar los delitos de odio.

“Queremos asegurarnos de que se sientan seguros de que pueden confiar en que cuando llaman, vamos a responder”, dijo Balderrama.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de agosto de 2023, 2:43 p. m. with the headline "Jefe de policía de Fresno: Pocas denuncias de delitos de odio no reflejan la realidad."