Pese a altibajos, alcalde de Sacramento confía en que habrá nuevo estadio de futbol

El alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, espera noticias sobre un nuevo estadio de futbol en el distrito de Railyards, en el centro de la ciudad, antes de que concluya su mandato a finales de año.

“A pesar de todos los altibajos, nunca nos hemos rendido. Y los próximos nueve meses importan”, dijo Steinberg el martes en su discurso anual sobre el estado del centro de la ciudad. “Espero, creo, confío en que antes de que acabe el año tendremos un inversionista importante para construir un hermoso estadio de futbol profesional en los railyards, ampliable para la MLS o cualquier otra liga que vea a Sacramento como lo vemos todos nosotros”.

El sentimiento de Steinberg viene de lejos, desde que el Sacramento Republic FC compartió los planes para el estadio con The Sacramento Bee en abril de 2022. El alcalde, cuyo mandato termina en diciembre, eludió los mayores obstáculos del estadio: la inversión de capital y la espera de una posible expansión a la Major League Soccer.

The Bee informó en julio que la inversión para un estadio podría proceder de la inversionista canadiense Belinda Stronach, quien se uniría al presidente del Republic FC, Kevin Nagle, quien en 2023 se desprendió de su participación en los Sacramento Kings y adquirió una participación mayoritaria en el club de futbol británico Huddersfield Town.

“Kevin Nagle, DRV (Downtown Railyard Venture, LLC) y la ciudad lo han hecho todo bien”, dijo Steinberg. “Por ahora, la MLS ha decidido ir más despacio con sus planes de expansión. Si son listos, volverán con nosotros. Tenemos el Repúblic. Si no se les considera formalmente un equipo de la MLS, es solo una cuestión semántica. Ganan a equipos de la MLS. Y nadie necesita designarnos como ciudad de la gran liga. Somos una ciudad de grandes ligas”.

El Republic FC ha estado a la espera de cerrar el acuerdo desde que hizo públicos los planes para el estadio hace casi dos años. El equipo no hizo comentarios cuando se le contactó para este artículo.

Los responsables del equipo han mantenido que se construirá un estadio tanto si el Republic FC permanece en su liga actual, la United Soccer League, de segunda división, como si da el salto a la Major League Soccer, lo que requeriría un mayor aforo y un techo para cubrir las gradas.

El plan inicial para el estadio incluye la posibilidad de ampliarlo en caso de que se produzca la expansión de la MLS. Recientemente, la liga se amplió a 30 equipos, y un grupo de propietarios de San Diego pagó $500 millones en concepto de cuota de expansión para empezar a jugar en 2025. Esa cuota era $175 millones más que cuando Charlotte se unió en 2022. No está claro si la liga tiene la intención de expandirse más allá de 30 equipos en el futuro previsible.

Sacramento seguiría siendo considerado, como lo fue cuando recibió una oferta de expansión de la MLS en 2021 antes de que el multimillonario de Los Ángeles Ron Burkle se echara atrás en un acuerdo para construir un nuevo estadio y elevar al Republic FC’s a la liga de futbol más importante del país.

El costo inicial del estadio propuesto por el Republic FC era de entre $100 y $150 millones, dependiendo del diseño. Se espera que proporcione una mejora sustancial con respecto a la sede actual del equipo, Heart Health Park en Cal Expo, que cuenta con gradas temporales, baños en remolques y un precio de $3 millones cuando se inauguró en 2014.