“Soy un mentiroso”. Los fundadores de Bitwise admiten fraude en un tribunal de Fresno repleto para la sentencia
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El martes 17 de diciembre, en un tribunal repleto de gente en Fresno, los desacreditados cofundadores de Bitwise Industries admitieron abiertamente haber mentido a sus empleados, inversores, familias y a la comunidad para mantener vivo un plan de fraude multimillonario.
Jake Soberal e Irma Olguin Jr., los otrora famosos empresarios detrás de la empresa de tecnología con sede en Fresno, recibieron sus sentencias ante el juez federal de distrito John C. Coughenour. Ambos se declararon culpables previamente de un cargo de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
El juez condenó a Soberal a 11 años de cárcel, mientras que Olguin recibió nueve años. Coughenour condenó a Soberal a más que a Olguin, en gran medida porque Soberal es un ex abogado que violó la ley a sabiendas.
El juez también ordenó la restitución de 114,6 millones de dólares.
Durante los comentarios de Soberal frente al juez, algunos miembros de la audiencia se quejaron cuando Soberal dijo que estaba motivado a mentir, en parte, porque estaba impulsado por la exigencia de asegurarse de que los empleados recibieran su salario.
Bitwise colapsó en mayo de 2023, obligando a 900 personas a quedarse sin trabajo y desencadenando una ola de revelaciones de que Soberal y Olguín habían creado una red de mentiras para defraudar a las personas por más de $115 millones.
Los fiscales dijeron que Soberal y Olguín no sólo mintieron, sino que falsificaron documentos financieros para demostrar que la compañía tenía mucho efectivo cuando en realidad sólo tenía unos pocos miles de dólares en el banco.
Soberal no negó nada y prometió aceptar su castigo.
“He aprendido que en momentos de gran estrés soy un mentiroso”, le dijo Soberal al juez.
Olguín también admitió que actuó mal.
“Lamento mucho haber tomado tu dinero; lamento haber traicionado tu confianza”.
También reconoció que sus acciones tenían el potencial de dar una mala imagen de los mexicano-estadounidenses, la comunidad LGBTQ+ y las mujeres en el mundo empresarial después de haber sido considerada un modelo de alto perfil para esos grupos demográficos.
“Te arrastré conmigo”, dijo. “Estoy dispuesta a aceptar un castigo justo”.
La Fiscalía impugna los comentarios sobre los empleados de Bitwise
Si bien los fiscales federales elogiaron a Soberal y Olguín por su cooperación desde el inicio de la investigación criminal a mediados de 2023, el fiscal federal adjunto Henry Carbajal III desestimó sus declaraciones de arrepentimiento.
La fiscalía había pedido al juez penas de 12 años.
“Es fácil sentir remordimiento ahora”, dijo Carbajal, en aparente referencia a los tonos utilizados en los mensajes de texto entre Soberal y Olguín en las semanas previas al cierre repentino de la empresa.
En esos textos, que fueron incluidos en documentos judiciales, Soberal y Olguín bromeaban sobre sus constantes solicitudes de dinero a prestamistas e inversores.
“Los noes fueron una mierda esta semana, pero los síes fueron una locura”, dijo Soberal sobre sus desesperados esfuerzos por conseguir más dinero. “La gente simplemente habla maravillas de vernos hacer un buen trabajo y de estar a nuestro favor. Viejos, blancos, conservadores y ricos. Hablan maravillas de nuestras ideas locas, progresistas y generadoras de pérdidas de dinero”.
Carbajal agregó que si bien Soberal y Olguín tenían historias convincentes, cuestionó su teoría de que estaban preocupados por asegurarse de que sus empleados recibieran su pago.
“Si lo que se quiere es pagar la nómina, ¿por qué atacar a los empleados que tienen planes de jubilación 401(k) y pedirles préstamos?”, dijo Carbajal.
Los empleados e inversores de Bitwise se convirtieron en víctimas de la empresa
Uno de esos empleados, Kennan Scott, le dijo al juez que fue vicepresidente de Bitwise en Oakland y que luego se convirtió en víctima.
Soberal convenció a Scott para que le diera a la compañía un préstamo puente para apuntalar un negocio inmobiliario.
“Le di los ahorros de toda mi vida a Bitwise”, dijo en el tribunal. “Me quedé sin ingresos ni ahorros”.
Scott dijo que ha luchado contra la depresión al preocuparse por el futuro de su familia y por lo que Bitwise le quitó.
El inversor Jim Maxwell, un destacado agricultor del Valle de San Joaquín, dijo que él y su familia todavía están recuperándose de haber sido engañados por Soberal. Maxwell fue uno de los primeros en apoyar a Bitwise y su misión de crear más oportunidades tecnológicas para la gente del Valle.
Maxwell estaba entre los inversores que creían que Bitwise era financieramente estable cuando la empresa estaba lejos de serlo.
“Todo era mentira”, dijo Maxwell.
Maxwell agregó que Bitwise no se quedó sin dinero, sino que se quedó sin personas a las que “robarle dinero”.
Las consecuencias de la trágica historia de Bitwise serán duraderas, afirmó Maxwell. Agregó que los inversores locales, como él, se han vuelto nervioos a prestar dinero a las empresas emergentes de Silicon Valley.
“Hay una nube de desconfianza que puede llevar años desaparecer”, dijo Maxwell.
Jake Soberal e Irma Olguin empezarán a cumplir sentencia el 18 de marzo
Roger Bonakdar, un abogado de Fresno que representó a ex empleados de Bitwise en una demanda colectiva que resultó en un acuerdo de $20 millones por salarios impagos y violaciones de la legislación laboral, también estuvo en el tribunal para escuchar la sentencia.
Dijo que cree que la mayoría de sus empleados están tristes en lugar de felices porque a Soberal y Olguín se les ordenó cumplir una pena de prisión.
“No hay alegría en este proceso”, dijo Bonakdar a The Fresno Bee fuera de la sala del tribunal. “La mayoría de ellos sentían una profunda conexión emocional con Bitwise y creían en esa empresa con todo el corazón”.
“Es realmente muy triste”, añadió. “Y creo que esto les ayudará a pasar página o a cerrar el libro para que no tengan que seguir oyendo hablar de ello. No tienen que seguir pensando en ello. No les hace sentir mejor”.
El juez permitió que Soberal y Olguín permanezcan fuera de prisión hasta el 18 de marzo, cuando comenzarán a cumplir sus condenas.
Sus abogados solicitaron que Soberal cumpliera su condena en Lompoc y Olguin en Victorville.
Soberal tiene 38 años y cumplirá 49 si cumple la totalidad de su condena. Olguín, de 43 años, cumplirá 51 al final de su condena.
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de diciembre de 2024, 9:00 a. m. with the headline "“Soy un mentiroso”. Los fundadores de Bitwise admiten fraude en un tribunal de Fresno repleto para la sentencia."
