Los precios de los huevos en California alcanzan niveles récord mientras la gripe aviar diezma las granjas. Faltan meses para que llegue el alivio
Si le gusta teñir huevos para Pascua, es posible que quiera pensarlo dos veces, ya que la escasez de huevos a nivel nacional está haciendo que los precios alcancen niveles récord.
Los expertos atribuyen la culpa a un brote de gripe aviar, una enfermedad altamente contagiosa que ha provocado la pérdida de 159,3 millones de aves de corral comerciales, aves silvestres y aves de corral de traspatio en Estados Unidos desde febrero de 2022.
Y el alivio podría tardar meses en llegar, a medida que las granjas repoblarán sus graneros.
En diciembre, el virus fue responsable de la pérdida de 13,2 millones de aves y esa tendencia ha continuado durante las primeras seis semanas de 2025, cuando los funcionarios federales confirmaron brotes en ocho estados, incluidos Arizona, California, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Missouri y Washington.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, en enero el Índice de precios al consumidor de huevos aumentó un 15,2%, un 153% más que el nivel del año anterior, con un precio promedio de $4,95 por docena, un aumento de $0,81 por docena respecto del mes pasado.
En California, los huevos son más caros debido a una combinación de factores, entre ellos, los mayores costos de producción, la gripe aviar y el requisito de que los huevos se críen en un sistema sin jaulas. En enero, una docena de huevos en California costaba casi 9 dólares, un 70 % más que el mes anterior.
¿Podría la vacunación de las aves ayudar contra la gripe?
Los funcionarios electos han presionado para que se alivien los altos precios y al mismo tiempo han instado al USDA a desarrollar una vacuna para combatir la gripe aviar.
El representante estadounidense Jim Costa, demócrata de Fresno, junto con otros representantes del Congreso, presentó un proyecto de ley destinado a garantizar que los avicultores, especialmente los del Valle de San Joaquín, reciban una compensación justa por sus pérdidas.
El senador estadounidense Martin Heinrich, demócrata de Nuevo México, dijo que el presidente Trump debe rendir cuentas por su promesa de reducir los precios de los alimentos para los estadounidenses.
“Vacunar a todas las gallinas ponedoras de los Estados Unidos contra la influenza aviar altamente patógena (HPAI) ayudará a reducir los precios de los huevos para los consumidores, disminuir las pérdidas de producción para los agricultores y, en última instancia, disminuir el costo para los contribuyentes a través de pagos de indemnización reducidos”, escribió Heinrich en un comunicado de prensa.
No todos los que trabajan en la industria avícola se han sumado a la tendencia de las vacunas. Los productores de pollos de engorde, o aquellos criados para carne, tienen compradores extranjeros que se muestran reacios a comprar aves vacunadas. Alrededor del 15% de las aves de corral de Estados Unidos se exportan, y México y China son los principales clientes.
Maurice Pitesky, miembro del cuerpo docente de la Facultad de Medicina Veterinaria-Extensión Cooperativa de la UC Davis, dijo que el llamado a las vacunas se hace más fuerte a medida que aumenta el número de aves de corral muertas.
“Si se utiliza de manera eficaz, una vacuna podría reducir el posible impacto económico de la enfermedad”, afirmó Pitesky. “Pero tiene que ser flexible y robusta para hacer frente a las cepas que circulan por ahí”.
Repercusiones del aumento del precio de los huevos
Ante la escasez de suministros, algunas tiendas de comestibles han establecido límites a la cantidad de cajas que puede comprar un cliente. En los restaurantes, es probable que esa tortilla de tres huevos le cueste más en el desayuno.
La situación se ha vuelto tan grave que algunos han recurrido a métodos alternativos para conseguir huevos a menor precio.
En el sur de California, los agentes de Aduanas y Patrulla Fronteriza informan de un aumento en el contrabando de huevos desde México, según un informe de NBC San Diego.
Los huevos de México se encuentran entre los productos alimenticios y agrícolas que no están permitidos en los EE. UU. debido a su potencial de transmitir plagas o enfermedades.
¿Cuánto tiempo pasará hasta que los precios de los huevos comiencen a bajar? Los economistas y los funcionarios de la industria avícola dicen que podrían pasar varios meses. Para empezar, una gallina joven tarda entre 16 y 24 semanas en producir un huevo, o hasta seis meses.
“Pasará un tiempo antes de que los granjeros puedan repoblar sus granjas”, dijo Bill Mattos, presidente de la Federación Avícola de California. “Y mientras lo hacen, todavía existe la preocupación de asegurarse de que las nuevas aves no se infecten”.
Mattos dijo que los avicultores practican medidas de bioseguridad muy estrictas, que incluyen la desinfección y la limitación del ingreso de personas a la granja. Pero no pueden controlar todo, especialmente las aves silvestres migratorias que son portadoras conocidas de la gripe aviar.
Los brotes de gripe aviar podrían afectar permanentemente a los pequeños agricultores
Los expertos han señalado que la batalla contra la gripe aviar no es nueva. Hubo brotes anteriores entre 2000 y 2024, pero éste es diferente. Es más prolongado y ha matado a más aves.
“Lo que hemos visto durante casi los últimos tres años es que la gripe aviar sigue reapareciendo”, dijo Dan Sumner, director de la Fundación Giannini de Economía Agrícola de la Universidad de California.
“Lo que hemos hecho es controlarlo mediante la despoblación, y eso ha funcionado en el pasado, pero esta vez no está sucediendo”.
Sumner sospecha que esta última ronda de gripe aviar podría ser suficiente para dejar sin negocio a algunos pequeños criadores de aves de corral.
“Algunos gallineros de California no están reabriendo”, dijo.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de febrero de 2025, 11:26 p. m. with the headline "Los precios de los huevos en California alcanzan niveles récord mientras la gripe aviar diezma las granjas. Faltan meses para que llegue el alivio."
