Ciudadano estadounidense pasó 36 días en la cárcel de inmigración. El ICE está siendo demandado

Organizaciones de derechos civiles de California demandaron al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) por el “arresto y detención ilegal” de un ciudadano estadounidense en 2020.

La demanda se produce meses después de que un informe del gobierno constatara la necesidad de que el ICE capacite mejor a sus agentes para verificar la ciudadanía de las personas. La Legislatura de California durante su próxima sesión legislativa volverá a considerar un proyecto de ley que pondría fin a las transferencias al ICE por completo.

A última hora del lunes, un portavoz del ICE dijo a The Bee que la agencia no hace comentarios sobre “procedimientos o resultados de litigios”. El portavoz no respondió a una pregunta sobre el informe del gobierno sobre este tipo de detenciones.

Asian Americans Advancing Justice-Asian Law Caucus y la ACLU Foundation of Northern California presentaron el lunes la demanda federal en nombre de Brian Bukle, de 62 años, habitante de Corona, en el Condado Riverside. Los funcionarios del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California transfirieron a Bukle a custodia del ICE el 17 de junio de 2020, cuando dos guardias de G4S Secure Solutions llegaron a recogerlo.

Bukle pasó 36 días en la instalación de procesamiento del ICE de Mesa Verde en Bakersfield –en medio de un brote de COVID-19– antes de que el gobierno reconociera su ciudadanía estadounidense y un juez de inmigración desestimara su caso de deportación, dice la demanda.

Jenny Zhao, abogada de la organización Asian Americans Advancing Justice-Asian Law Caucus, dijo que los agentes del ICE en este caso “fracasaron por completo” en seguir las políticas internas de la agencia, que indican lo que deben hacer cuando alguien dice ser ciudadano estadounidense.

“Una de las cosas que nos gustaría hacer con este caso es sacar a la luz el maltrato del ICE a las personas que son detenidas, y la forma en que el ICE se burla de la ley y toma decisiones que tienen un enorme impacto en los miembros de nuestra comunidad”, dijo Zhao a The Bee.

La demanda alega delitos como la detención y el encarcelamiento falsos, la persecución maliciosa, la imposición intencionada de angustia emocional y la negligencia, entre otros.

La demanda solicita una cantidad no especificada de daños y perjuicios.

Vasudha Talla, directora del Programa de Derechos de los Inmigrantes de la ACLU del Norte de California, dijo que cree que los daños y perjuicios solo pueden ser decididos por el tribunal después de escuchar el testimonio y las pruebas de lo que Bukle pasó. Él “sufrió” durante su arresto y luego durante su detención en medio de la pandemia, dijo.

“Estaba increíblemente preocupado por su salud y seguridad, y por supuesto, por el miedo a ser deportado”, dijo Talla a The Bee. “Ha seguido sufriendo angustia emocional mucho tiempo después de su liberación”.

Demandante informó al ICE que era ciudadano de EE.UU. varias veces

El ICE retuvo a Bukle para que el CDCR lo transfiriera a la custodia de la agencia federal de inmigración tras su liberación, según la demanda. Bukle, según la demanda, informó en múltiples ocasiones a los funcionarios del CDCR que era ciudadano estadounidense, pero estos se negaron a levantar la retención del ICE.

Bukle deseaba reunirse con su hijo el Día del Padre, según la demanda. Un día antes de la fecha de su puesta en libertad, un empleado del CDCR le informó de que el ICE lo recogería al día siguiente.

Volvió a informar a los funcionarios del CDCR que era ciudadano estadounidense, pero no sirvió de nada, según la demanda. Los guardias de seguridad de G4S lo llevaron a la suboficina del ICE en Bakersfield antes de que fuera retenido durante más de un mes.

En febrero, las mismas organizaciones demandaron al ICE por el uso de guardias de seguridad privados para realizar detenciones de inmigrantes, una práctica que, según dicen, está prohibida por la ley federal. Los códigos federales señalan a los funcionarios de inmigración que tienen autoridad para realizar dichas detenciones.

En diciembre se presentó una demanda contra el estado de California en nombre de cuatro personas, entre ellas Bukle, por sus traslados “ilegales” al ICE por parte de los guardias de seguridad. Al mismo tiempo, se presentó una reclamación ante el gobierno federal en nombre de Bukle sobre su caso de ciudadanía.

El hermano de Bukle, Basil Bluke, dijo que los funcionarios del ICE deben escuchar a los familiares de los detenidos.

Brian Bukle, que nació en las Islas Vírgenes Británicas, obtuvo la ciudadanía estadounidense de sus dos padres naturalizados. Lleva en Estados Unidos desde que era un niño y es ciudadano estadounidense desde hace más de 50 años, según la demanda.

Basil Bukle dijo que cuando su hermano fue detenido por el ICE, también intentó informar a los agentes del ICE de la ciudadanía de su hermano.

“Se niegan a escuchar lo que tienes que decir”, dijo Basil Bukle, que es un veterano del Ejército estadounidense, a The Bee. “La situación con Brian nos dejó atónitos”.

El ICE amenazaba con deportar a Brian Bukle a las Islas Vírgenes Británicas. Pero un juez de inmigración puso fin a su caso de deportación después de que el gobierno reconociera su ciudadanía.

“Si lo hubieran deportado ... le habrían quitado todos sus privilegios y derechos como ciudadano estadounidense, y eso no estaba bien”, dijo su hermano.

Detenciones de ciudadanos estadounidenses por parte del ICE

Un informe de julio de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO) señala las medidas necesarias para hacer un mejor seguimiento de este tipo de detenciones y la necesidad de mejorar la capacitación. Desde 2015 hasta principios de 2020, los datos del ICE indican que la agencia arrestó a 674 posibles ciudadanos estadounidenses, detuvo a 121 y deportó a 70, según la GAO.

La GAO también encontró que la política del ICE requiere que sus oficiales mantengan un registro cuando verifica la ciudadanía, pero no requiere que los oficiales “actualicen el campo de ciudadanía después de identificar evidencia de que un individuo puede ser un ciudadano estadounidense”.

“Como resultado, el ICE no sabe hasta qué punto sus agentes están adptando medidas para aplicar la ley contra individuos que podrían ser ciudadanos estadounidenses”, dice el informe.

Talla dijo que el número de ciudadanos estadounidenses detenidos por el ICE es también probablemente un recuento insuficiente porque el informe se basa en los propios datos del ICE.

“No es sólo algo que le ocurrió al señor Bukle, por desgracia, debido a las prácticas del ICE que son increíblemente problemáticas”, dijo.

Sin embargo, no todo el mundo va a pasar por el proceso para demandar, porque puede ser un proceso que requiere muchos recursos.

“Pero el señor Bukle siempre ha tenido muy claro que lo que le ocurrió estuvo mal”, dijo Zhao. “No solo la forma en que lo detuvieron, sino que lo hicieron de una manera muy irrespetuosa en la que no creyeron nada de lo que dijo”.

Zhao y Talla creen que hay una solución sencilla al problema, que sería aprobar el Proyecto de Ley de la Asamblea 937, también conocido como la Ley Visión. La Ley Visión prohibiría que el CDCR transfiriera a los individuos al ICE tras su liberación. El proyecto de ley se continuó hasta la próxima sesión legislativa en 2022.

Sang Nguyen dijo que conoce muy bien el tipo de costo que las transferencias del ICE tienen en las familias.

El tío de Nguyen, Binh Vo, es un refugiado vietnamita que creció en el condado de Orange. Tras cumplir más de 20 años de prisión por un delito que cometió a los 20 años, Vo se enfrenta ahora a la amenaza de la deportación.

Nguyen dijo que su tío saldrá en libertad condicional el miércoles. La familia había hecho planes para que volviera a casa, e incluso le había comprado ropa nueva.

Pero la familia se enteró recientemente de que podría ser recogido por el ICE.

“Todos nos sentimos fatal”, dijo a The Bee. “Ya pagó un precio muy alto por lo que hizo, ¿así que ahora lo enviamos a otro país, un país comunista?”