Alrededor de un millón de californianos pudieran tener que devolver el dinero del desempleo
Alrededor de un millón de californianos que recibieron pagos por desempleo del programa federal de beneficios relacionados con la pandemia tienen ahora que demostrar al Estado que tenían un historial laboral previo, o se enfrentan a devolver las prestaciones.
“Un posible sobrepago podría suponer todos los beneficios que recibió”, advierte el Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD) estatal, que administra el programa de desempleo de California.
Y, dice el EDD, “añadiremos una penalización del 30% si determinamos que usted dio intencionalmente información falsa u ocultó información para recibir los beneficios”.
Según las normas federales, el nuevo requisito de documentación también podría aplicarse a quienes presentaron una reclamación y nunca recibieron un pago.
Los afectados recibieron pagos del programa de Ayuda al Desempleo por Pandemia (PUA), financiado por el gobierno federal.
El PUA se creó en marzo de 2020 para aliviar el impacto de la repentina y profunda recesión provocada por la pandemia. El PUA terminó a principios de septiembre.
Se estima que 2.9 millones de californianos obtuvieron beneficios del programa, que proporcionó ayuda a personas que tradicionalmente no calificarían para el seguro de desempleo regular proporcionado por el Estado, como contratistas independientes y propietarios de pequeñas empresas.
Inicialmente, la ley federal solo exigía al EDD que obtuviera una justificación de los ingresos de los beneficiarios del PUA cuando quisieran cobrar más prestaciones semanales que el mínimo de $167.
Pero a los que no solicitaban ese aumento no se les exigía que presentaran ninguna documentación que comprobara sus ingresos ni ninguna otra prueba de trabajo.
Alrededor del 30% de los que obtuvieron el PUA tienen que aportar los nuevos datos de empleo. El resto, o bien ya ha aportado esa prueba, o bien no está sujeto al requisito federal.
Fraude en el desempleo
El fácil acceso a los beneficios, tanto en California como en otros lugares, desencadenó un fraude masivo. Las autoridades de California estimaron el mes pasado que el Estado pagó unos $20,000 millones en reclamaciones indebidas, o cerca del 11% de lo pagado desde que comenzó la pandemia del COVID en marzo de 2020.
El gobierno federal ha intentado combatir el problema exigiendo un mayor nivel de pruebas a los solicitantes que demuestren que han trabajado antes de cobrar los beneficios.
El requisito significa que las personas que obtuvieron pagos del PUA en un reclamo de 2020 después del 27 de diciembre de 2020 o presentaron un nuevo reclamo después de esa fecha tienen que proporcionar al EDD la documentación que demuestre que habían trabajado, eran independientes o habían planeado trabajar o ser independientes antes del inicio de su reclamación.
En agosto, el EDD comenzó a alertar a los solicitantes de que este nuevo requisito de documentación sobre la situación laboral llegaría pronto, una advertencia que pretendía dar a la gente tiempo para prepararse en consecuencia.
Mantén tus beneficios
Se pueden aportar distintos tipos de documentación. Entre ellos pueden estar la declaración de impuestos, la licencia comercial, el recibo o la factura de un negocio, el formulario W-2 o un recibo de nómina.
También se aceptan documentos que puedan servir para demostrar los planes de empleo o de trabajo por cuenta propia.
La prueba de empleo podría incluir una carta de un posible empleador en la que se indicara la fecha de inicio del trabajo.
Para comprobar el trabajo por cuenta propia, alguien podría incluir licencias de negocio, números de identificación de empleador estatales o federales, planes de negocio por escrito o contratos de renta.
Si alguien estaba recibiendo los beneficios del PUA el año pasado, necesita presentar formularios que demuestren el trabajo a partir de 2019. Si comenzaron a recibir pagos de PUA en 2021, deben enviar documentos de 2020. Hay información adicional disponible en la página web de Ayuda al Desempleo por Pandemia del EDD.
El EDD comenzó a notificar a los que tienen que presentar esta información a través de texto, correo electrónico y en la página web de UI Online para los reclamantes.
Si alguien no responde antes de la fecha límite, recibirá un aviso de seguimiento por correo.
Si no responden a ese aviso, pudieran ser considerados inelegibles para los beneficios del PUA pagados este año, y pudieran tener que devolver lo que recibieron.