Pacientes de Kaiser denuncian procedimientos cancelados en medio de la huelga en California

Los miembros de Kaiser Permanente dijeron que ciertamente sintieron el impacto de las huelgas de simpatía de la semana pasada, descritas por un sindicato como la mayor acción laboral de este tipo en Estados Unidos desde hace 127 años.

Bil Paul, residente en Dixon y sobreviviente de un cáncer, dijo que el jueves pasado recibió una llamada para cancelar un procedimiento médico destinado a evaluar si se habían desarrollado nuevos tumores en su vejiga.

Jessica Bartholow, residente en San Leandro, dijo que cuando llamó a Kaiser para cancelar su mamografía, recibió un mensaje automático diciendo que estaría en espera varias horas debido a un paro laboral. No quería ir a su cita del jueves, dijo, porque habría tenido que cruzar la linea de protesta.

En un comunicado enviado a The Sacramento Bee el miércoles, los ejecutivos de Kaiser se disculparon por “cualquier inconveniente que (los miembros) hayan experimentado durante las huelgas de la semana pasada”.

“Como siempre, la salud y la seguridad de nuestros miembros es nuestra prioridad. Trabajamos duro para reducir la disrupción que las huelgas pretendían causar, asegurando que continuamos proporcionando atención urgente y de emergencia, y citas médicas críticas”.

A lo largo del jueves y el viernes, los sindicatos que representan a más de 60,000 trabajadores salieron a la línea de protesta en apoyo de los ingenieros y los técnicos biomédicos de Kaiser que están en huelga desde el 18 de septiembre. Los más de 600 empleados, todos ellos miembros del International Union of Operating Engineers Local 39, trabajan en el norte de California.

El jueves se produjeron paros de optometristas, científicos de laboratorio clínico, técnicos de rayos X, empleados de limpieza y otros trabajadores de primera línea de Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, el Office and Professional Employees International Union Local 29 y el Engineers and Scientists of California Local 20. En total, unos 40,000 trabajadores de Kaiser son miembros de estos tres sindicatos.

El viernes se unieron a los ingenieros la California Nurses Association, que representa a unos 22,000 enfermeros registrados, y el National Union of Healthcare Workers, que cuenta con 4,000 médicos de salud mental de Kaiser en sus filas.

SEIU-UHW dijo que su protesta reunió “al mayor grupo de trabajadores desde 1894 para decir que nos preocupamos lo suficiente por otro grupo de trabajadores como para dejar nuestro empleo, renunciar al salario y tomar partido por el Local 39 Operating Engineers”.

“Esto es bastante notable, pero no es en absoluto sorprendente”, escribieron los líderes sindicales en un mensaje a los miembros en el sitio web de SEIU-UHW. “Como trabajadores sanitarios, hemos dedicado nuestras vidas a cuidar de los demás. Hemos arriesgado nuestras vidas y nuestra salud estos dos últimos años para atender a los pacientes durante la pandemia. Después de ver a nuestros compañeros de trabajo, los ingenieros de Kaiser, en huelga durante 62 días, dijimos que ya era suficiente. Nos unimos a ellos en la línea con valor y honor en un momento que nos definirá durante décadas”.

Mientras que Bartholow instó a Kaiser a volver a la mesa de negociaciones y llegar a un acuerdo justo sobre los salarios con el sindicato de ingenieros, Local 39, Paul dijo que los sindicatos de profesión médica tienen la responsabilidad de considerar el impacto en los pacientes cuando determinan el tiempo de huelga.

“Respeto el derecho de la gente a hacer huelga, pero por otro lado, en el campo de la medicina, eso podría ir demasiado lejos en términos de atención al paciente”, dijo este jubilado de 78 años. “Hay una cierta responsabilidad. Es como si la policía se pusiera en huelga o los carteros se pusieran en huelga. Tienen que tener mucho cuidado con el tiempo que se van”.

En respuesta a una pregunta de The Bee, la California Nurses Association dijo que sus mie mbros nunca toman a la ligerala decisión de hacer huelga . Después de decidir la huelga, la asociación de enfermeros proporcionó a Kaiser un aviso de 10 días para que pudieran adoptar medidas y salvaguardar la atención a los pacientes, dijo Zenei Triunfo-Cortez, una de las presidentas del sindicato.

“Participamos en una huelga de simpatía en solidaridad con IUOE Stationary Engineers, Local 39, ya que sabemos que es a través de la acción colectiva como podemos obligar a Kaiser a proporcionarnos los recursos y el personal necesarios para ofrecer una atención segura a todos los pacientes, en todas las unidades, en todo momento”, dijo Triunfo-Cortez.

Nadie quiere ir a la huelga, dijo Jeffrey Florence, un delegado del Local 39 de IUOE que trabaja en el Centro Médico de Sacramento de Kaiser, pero dijo que era necesario porque la empresa no iba a negociar “de buena fe”.

Paul dijo que le diagnosticaron un cáncer de vejiga en fase inicial en agosto y que canceló unas vacaciones en kayak para seguir el tratamiento lo antes posible. Se sometió a un procedimiento de diagnóstico en el que los médicos enviaron una cámara de tamaño microscópico por la uretra hasta la vejiga.

Recorriendo ese mismo camino, los médicos realizaron otros seis procedimientos para tratar el cáncer de Paul: En una operación, le extirparon los tumores de la vejiga. Luego, en seis procedimientos semanales, le administraron en la vejiga una vacuna contra la tuberculosis que, según Paul, se utiliza desde hace unos 40 años para evitar la reaparición de los tumores.

La semana pasada, dijo, se suponía que tenía que ir a otra revisión de diagnóstico para asegurarse de que la vacuna estaba funcionando. Su nivel de ansiedad se disparó, dijo Paul, cuando le cambiaron la cita para el 23 de diciembre. Dijo que temía que los tumores tuvieran la oportunidad de afianzarse antes de que pudieran ser detectados.

“Llamé”, dijo Paul, “y dije, ya sabes, tengo cáncer. ... Si alguien cancela o tiene que cancelar uno de sus procedimientos, por favor, intente hacerme un hueco antes. Tal vez no se dieron cuenta en el momento en que me dieron el primer aplazamiento de que se trataba de una situación de cáncer. Así que volvieron enseguida y me dieron el 8 de diciembre, que fue lo que me satisfizo”.

Paul, que hizo carrera en las relaciones públicas y ha escrito varios libros, dijo que ha recibido una gran atención de Kaiser, pero que los pacientes tienen que abogar por sí mismos y no ser pasivos en relación con el sistema médico.

Bartholow dijo que se había tomado tiempo libre para hacerse una mamografía y atender otras necesidades médicas, pero cuando se enteró de la huelga, decidió convertir el tiempo de enfermedad en tiempo libre pagado y utilizar la tarde para unirse a los trabajadores en la línea de protesta. Mientras estaba allí, dijo, los líderes sindicales le dijeron que los representantes de Kaiser no habían programado ninguna conversación con los ingenieros durante los dos días de huelga de simpatía.

“No culpo a los trabajadores en huelga por haber perdido mi mamografía y mi vacuna contra la influenza ni por haber pospuesto la renovación de mi receta”, dijo Bartholow, paciente de Kaiser desde hace más de 20 años. “Pero sí responsabilizo a Kaiser por no reunirse con sus trabajadores y permanecer en la mesa con sus trabajadores y ... superar las negociaciones”.

Los ejecutivos de Kaiser dijeron en su declaración que entregaron una propuesta integral al Local 39 que ofrece aumentos salariales generalizados, pagos en efectivo y beneficios similares a los de otros empleados.

“Lamentablemente, los dirigentes del Local 39 insisten en las mismas demandas irracionales que hacían antes de su huelga, que no están en consonancia con otros empleados representados por el sindicato –en algunos casos piden casi el doble de lo que reciben otros empleados– ni en consonancia con nuestra obligación de seguir abordando la asequibilidad de la atención medica para nuestros más de cuatro millones de afiliados”, dijo la empresa en su comunicado.

En las entrevistas realizadas en la línea de protesta la semana pasada, los delegados sindicales dijeron a The Bee que los líderes de Kaiser presentaron su propuesta salarial inicial al sindicato unas 12 horas antes de la fecha límite de la huelga, lo que provocó una votación en las líneas de protesta en la que se rechazó rotundamente.

Florence, el delegado del Local 39, dijo que el sindicato hizo una contraoferta el mismo día, pero la empresa insistió en que sometieran la propuesta inicial a otra votación. Eso es algo que su sindicato no quiere hacer, dijeron Florence y otros.

La empresa sigue diciendo que los ingenieros piden casi el doble que otros empleados, dijo Florence, pero esa cifra se refiere a las contribuciones a las pensiones y no tiene nada que ver con los salarios. Kaiser no ofrece igualar ni los salarios ni las contribuciones a las pensiones que ofrecen otros grandes proveedores de atención médica, dijo Florence, y de hecho, los salarios se quedarían aún más rezagados respecto a los de otros ingenieros del mercado si se aceptara la oferta de Kaiser.

A última hora del lunes, Bartholow dijo que no había recibido ninguna llamada de Kaiser para saber porqué no había acudido a su cita, algo que suele ocurrir. No sabe qué hará con las citas y la medicación perdida, dijo. Todavía no se siente cómoda cruzando la línea de protesta de los ingenieros, dijo, a pesar de que un líder de los trabajadores en plantón la instó a no retrasar la atención como resultado de la huelga.

“Esto es algo muy, muy significativo, que los trabajadores de la salud hagan protesta”, dijo Bartholow, que trabaja como jefa de personal de la senadora estatal Nancy Skinner (demócrata de Berkeley). “Dice que realmente sienten que han llegado al final, porque los trabajadores de la salud están ahí para ayudar, y es duro para ellos ver que la gente renuncia a la atención por la protesta”.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de noviembre de 2021, 10:39 a. m..