Se pospone nuevamente la reapertura del hospital de Madera. ¿Por qué está tardando tanto?
Cuando sus planes de gestión para el Hospital Comunitario de Madera fueron aprobados por un juez federal en febrero del 2024, American Advanced Management Inc. dijo que podría reabrir las instalaciones cerradas unos meses más tarde en el verano.
El hospital ha obtenido un préstamo estatal sin intereses de 57 millones de dólares para ayudar en el esfuerzo de reapertura y su edificio ha sido remodelado. Pero sus puertas han estado cerradas a los pacientes desde diciembre de 2022, lo que ha dejado a la comunidad de Madera, compuesta en gran parte por minorías y con ingresos significativamente bajos, sin una sala de emergencias para adultos entre Fresno y Merced durante dos años. Algunos han muerto durante viajes médicos de emergencia desde Madera, mientras que otros siguen haciendo viajes rutinarios a Fresno para recibir atención a la que ya no pueden acceder en su ciudad natal.
“Es muy estresante tener que conducir hasta allí, especialmente durante ciertas horas pico del día cuando el tráfico en dirección sur es muy congestionado”, dijo Kim Crawford, residente de Madera, a The Fresno Bee.
Crawford, de 61 años, dijo que comenzó a sufrir problemas respiratorios después de contraer la fiebre del valle y estar expuesto al asbesto. Fue atendido por médicos en el hospital de Madera antes de su cierre. Dijo que su hermano, Kevin Crawford, sufrió un ataque cardíaco y también tuvo que ser trasladado de urgencia a un hospital de Fresno. Hasta el día de hoy, continúan viajando a Fresno para recibir atención médica.
“Tomamos caminos secundarios y a veces pasamos por el Hospital Comunitario de Madera”, dijo Crawford. “Vemos que están haciendo una enorme cantidad de trabajo en él, pero no está abierto.
“No estoy seguro de que una vez que el Hospital Comunitario de Madera vuelva a abrir, permanecerá abierto”.
El destino del hospital se convirtió en un tema político local durante las elecciones de 2024. Los candidatos al Concejo Municipal de Madera lamentaron que el hospital perdería el control local y criticaron a los titulares por no prestar atención a las finanzas de la instalación, ya que acumuló una deuda de más de $30 millones. A nivel del condado, la Junta de Supervisores fue criticada por asignar dólares para tratar de mantener el hospital en un estado de funcionamiento hasta que AAM pudiera hacerse cargo.
La empresa de gestión hospitalaria con sede en Modesto se hizo cargo en marzo, después de más de un año de procedimientos de quiebra federales del hospital, de que importantes organizaciones sin fines de lucro del sector de la salud se retiraran de posibles asociaciones y de que un juez rechazara una propuesta de última hora con un gran apoyo de Adventist Health y UC San Francisco. AAM, una empresa con fines de lucro conocida por reabrir hospitales cerrados, también enfrentó el escepticismo de la comunidad sobre su trayectoria mientras buscaba agregar la instalación a su cartera.
“Cuando AAM llegó en marzo, pensaron en una fecha de reapertura en junio”, dijo a The Bee Steve Stark, a quien AAM designó como nuevo director ejecutivo del hospital de Madera. “Creo que eso fue algo que no se había visto antes”.
Pero Stark informó en una publicación en las redes sociales del hospital de Madera el 20 de diciembre que la construcción de la instalación estaba completa en más del 90 %. Dijo que se inaugurará inmediatamente después de que pase una inspección de construcción por parte del Departamento de Salud Pública de California, que podría tardar unos días en completarse.
Stark le dijo a The Bee en un mensaje de texto que el estado acordó comenzar su encuesta el 10 de febrero.
¿Por qué los retrasos?
Stark dijo a The Bee que cuando AAM accedió al edificio del hospital, la lista de reparaciones necesarias aumentó rápidamente. Pero dijo que la mayor parte de las demoras se debieron a que el sistema de registros médicos electrónicos (EMR) requirió casi dos años de actualizaciones porque estuvo inactivo durante tanto tiempo.
“Eso se convirtió en un desafío mucho mayor de lo que se pensaba originalmente”, dijo Stark. “Estos sistemas EMR no son independientes. Se comunican con todo, desde las máquinas hasta la cadena de suministro y los proveedores externos... y todas esas cosas deben volver a conectarse y probarse”.
Dijo que el hospital tuvo que posponer su objetivo de reapertura en diciembre porque el huracán Helene, que azotó la costa este a fines de septiembre, dañó una de las plantas de soluciones intravenosas más grandes del país en Carolina del Norte y provocó una escasez de suministro a nivel nacional. Stark dijo que la planta está asignando soluciones a los centros de atención médica según su historial de pedidos, pero el hospital de Madera no ha realizado un pedido en dos años.
“No pudimos encontrar soluciones intravenosas”, dijo Stark. “De hecho, es algo en lo que todavía estamos trabajando… Necesitamos alrededor de 4000 soluciones intravenosas para el primer mes de apertura”.
En la publicación del hospital en las redes sociales del 20 de diciembre, Stark dijo que el hospital ahora tiene cerca de 400 empleados en su plantilla y continúa entrevistando candidatos.
“Realmente no preveo demoras ni desafíos para la reapertura en este momento”, dijo en la publicación. “Pero, nuevamente, estamos en cierta medida a merced de las condiciones de la cadena de suministro”.
El cierre de hospitales tiene un impacto en la comunidad
Los datos del Departamento de Salud Pública de California muestran que el condado de Madera tuvo un promedio de 1111 muertes de residentes por año entre 2015 y 2019. La cantidad de muertes de residentes aumentó a un promedio anual de 1414 entre 2020 y 2022 durante la pandemia de COVID-19, y alcanzó un máximo de 1496 en 2021.
Sin embargo, en 2023, esa cifra se redujo a 1225. Y hasta octubre de 2024, hubo 945 muertes de residentes en el condado de Madera.
“Pero no creo que el cierre del hospital tenga consecuencias en ese aspecto”, dijo a The Bee el oficial de salud pública del condado de Madera, Paul Simon. “La gente quiere datos específicos sobre las cosas que han cambiado, pero esos datos son difíciles de obtener”.
Simon dijo que el sistema de respuesta a emergencias de la región se adaptó bien al cierre del hospital de Madera. Las instalaciones del área de Fresno, incluido el Valley Children’s Hospital, llenaron el vacío y atendieron a personas enfermas y heridas de Madera en sus salas de emergencia. Simon también dijo que muchas personas que no estaban gravemente enfermas pudieron encontrar nuevas clínicas.
Pero el verdadero impacto del cierre del hospital, dijo, afecta al tipo de personas con enfermedades más graves, como un caso grave de diabetes. Estas personas no necesariamente necesitan visitas inmediatas al hospital, pero podrían haber ido a una sala de emergencias para recibir atención si hubiera habido disponibilidad.
“Quizás hayan retrasado la atención médica y es probable que eso siga ocurriendo”, dijo Simon. “Esto afectará sus resultados dentro de cuatro o cinco años, no en los próximos seis meses”.
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de enero de 2025, 6:59 p. m. with the headline "Se pospone nuevamente la reapertura del hospital de Madera. ¿Por qué está tardando tanto?."
