Los trabajadores agrícolas de California temían las redadas de ‘La Migra’. ¿Es la represión de deportaciones de Trump ‘más brutal’?
Patrick Fontes, un fresnano de cuarta generación que creció en la década de 1970, solía recoger chile y uvas en los campos del condado de Fresno junto con su abuelo como una forma divertida de ganar dinero extra.
Fontes, profesor de Historia de Estados Unidos en la Universidad Estatal de Fresno, es nieto de un trabajador bracero, un controvertido programa de trabajadores invitados que trajo a aproximadamente cuatro millones de trabajadores agrícolas mexicanos entre principios de la década de 1940 y la de 1960.
En varias ocasiones, mientras trabajaba en el campo, fue testigo de cómo agentes de inmigración se presentaban en camionetas verdes y allanaban el lugar de trabajo en busca de personas indocumentadas.
“La mayoría de la gente en los campos corría y gritaba: ‘¡La Migra!’”, dijo Fontes. “Se me quedó grabado todos estos años”.
Mientras el presidente Donald Trump promete llevar a cabo deportaciones masivas, muchos residentes del centro del Valle de San Joaquín están nerviosos, especialmente después de que una operación sorpresa de la Patrulla Fronteriza en enero en el condado de Kern resultó en 78 arrestos y docenas de deportaciones.
El Valle no es ajeno a las medidas represivas contra la inmigración. Varios residentes, abogados y defensores de los trabajadores agrícolas de la región que participaron activamente en el Valle Central durante las décadas de 1960 y 1980, así como informes archivados del Fresno Bee de la época, recuerdan una época en la que las redadas migratorias eran comunes en los campos y pueblos del Valle.
Redadas de alto perfil resultaron en la muerte de un trabajador agrícola por ahogamiento durante una redada de campo de la Patrulla Fronteriza. Las amenazas de deportación se utilizaron con frecuencia para sofocar las campañas de sindicalización de los trabajadores agrícolas. Las redadas en pequeños pueblos del Valle en la década de 1980 involucraron a las fuerzas del orden locales y se centraron en personas de apariencia latina o hispana.
El enfoque de Trump en las deportaciones masivas ha reavivado el debate en el condado de Fresno y otras zonas sobre el papel que las fuerzas del orden locales deberían desempeñar, o no, en la cooperación con las autoridades migratorias. Encuestas recientes muestran que casi la mitad de los estadounidenses apoyan que las fuerzas del orden locales arresten y detengan a inmigrantes sin estatus legal.
El centro del Valle de San Joaquín alberga una gran concentración de trabajadores agrícolas del país. Se estima que entre el 50 % y el 75 % de los trabajadores agrícolas de California son indocumentados.
Las amenazas de deportación pueden afectar especialmente a las pequeñas comunidades rurales de trabajadores agrícolas, dijo Juan Uranga, ex abogado y director ejecutivo de California Rural Legal Assistance, una organización sin fines de lucro de asistencia legal que demandó al gobierno federal por prácticas de deportación en la década de 1980.
“La gente debe tener presente que se trata de más que la deportación de personas”, dijo Uranga. “Además de los arrestos, existe un mensaje constante a los mexicanos de que son inferiores y totalmente vulnerables. Que, en cualquier momento y lugar, personas con más poder que ellos pueden aparecer y arruinarles la vida por completo”.
Aplicación de la ley migratoria en los campos y lugares de trabajo
Tras la aprobación de la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de 1975, la ley histórica de California que permitía a los trabajadores agrícolas formar sindicatos, Uranga dijo que los agricultores, los contratistas laborales y otros en el poder usaron la amenaza de llamar a los funcionarios de inmigración como un “arma” para evitar que los trabajadores agrícolas se organizaran.
“Aunque los agricultores no recurrieran al INS, los latinos sabían que tenían la capacidad de hacerlo”, dijo. El INS supervisaba la Patrulla Fronteriza y es el predecesor de lo que hoy se conoce como el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
Humberto Gómez, organizador jubilado de la Unión de Trabajadores Agrícolas (UFW), dijo que las redadas fueron frecuentes a finales de los años 60 y principios de los 70, aproximadamente cuando la UFW inició sus huelgas. Pero regresaron en los 80, añadió.
“En los 80 tuvimos muchas redadas”, dijo. “Nos golpearon muy fuerte”.
Para proteger a los trabajadores durante las redadas en los lugares de trabajo, Gómez dijo que el sindicato recurrió a la creatividad. Cuando los agentes de inmigración llegaban a los campos, los trabajadores con ciudadanía legal salían corriendo, mientras que los trabajadores indocumentados se quedaban recogiendo la cosecha, explicó Gómez. La idea era que, por lo general, se esperaba que los trabajadores sin papeles huyeran al ver a los agentes.
Otra preocupación de Gómez durante las redadas en el lugar de trabajo era el riesgo de ahogamiento.
“No queríamos que nadie cayera a ríos o canales durante una redada. Mucha gente no sabe nadar”, dijo.
En marzo de 1985, Álvaro Domínguez Gutiérrez, trabajador agrícola, se ahogó en el río Kings durante una serie de redadas cerca de Kingsburg en las que se detuvo a 80 personas. Fue el decimocuarto extranjero indocumentado en ahogarse en California desde 1974, según un artículo del Fresno Bee de marzo de 1985.
Agentes de la Patrulla Fronteriza llegaron al huerto donde trabajaba Domínguez Gutiérrez y comenzaron a perseguir a un grupo de trabajadores, informó The Bee. Asustado, Domínguez Gutiérrez también echó a correr con otro grupo de trabajadores por el agua, que alcanzaba un metro de altura. Luego se metió en un hoyo y se ahogó, probablemente porque no sabía nadar, según informaron las autoridades. (El Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) declaró posteriormente que el ahogamiento fue una “tragedia”, pero no culpa de la Patrulla Fronteriza).
“La técnica que utilizaban era básicamente obligar a la gente a meterse en una acequia o en un cuerpo de agua”, dijo en una entrevista Steven Rosebaum, ex abogado de CRLA, quien pidió el fin de las redadas de campo.
Redadas en bares del condado de Fresno en la década de 1980 dieron lugar a demandas y cambios de política.
En septiembre de 1984, miembros de la policía de Sanger, la Oficina del Sheriff del Condado de Fresno, la Patrulla de Carreteras de California y la Patrulla Fronteriza/INS utilizaron helicópteros, reflectores y barricadas para bloquear varias calles de la ciudad y descendieron a 16 bares para arrestar a personas indocumentadas.
Según un artículo del Fresno Bee del 17 de enero de 1985, 255 personas fueron deportadas como resultado de la operación y 40 más fueron arrestadas por diversos cargos.
Gloria Hernández, activista de derechos civiles de Fresno, quien trabajaba para CRLA en ese momento, dijo que estaba “enojada” cuando se enteró de las redadas.
“Uno de los bares (allanados) a los que iban era uno al que solía ir con mi hermana y mi cuñado. Bailábamos y la pasábamos bien”, dijo en una entrevista. Hernández alertó al equipo legal de CRLA sobre su participación en el caso.
Entre los detenidos durante el operativo se encontraban Tony Velazquez, residente de Sanger y veterano de la Guerra de Corea, y su esposa, Sallie. La pareja permaneció detenida durante varias horas en un bar de Sanger durante las redadas, según una demanda presentada al año siguiente por CRLA.
“Los obligaron a sentarse con las piernas abiertas y no pudieron levantarse hasta que demostraron su ciudadanía”, dijo Hernández. (Los familiares de Velázquez declinaron hacer comentarios para esta historia).
Las redadas de alto perfil fueron controvertidas porque involucraron a las fuerzas del orden locales y porque los agentes de inmigración detuvieron a “todas las personas de piel morena que no pudieron demostrar su ciudadanía”, según un artículo del Bee del 17 de noviembre de 1985.
Un operativo similar se llevó a cabo en los bares de Parlier el 6 de abril de 1984, lo que resultó en la deportación de 170 ciudadanos mexicanos, según los archivos de Bee. “Sabían que los campesinos frecuentaban los bares los viernes y sábados”, recordó Gómez, residente de Parlier.
Después de que la Junta de Supervisores del Condado de Fresno rechazara una reclamación multimillonaria en relación con las redadas de Sanger, CRLA demandó al INS en 1986 en nombre de ocho personas arrestadas durante las redadas. Alegaron que agentes del INS y de la Patrulla Fronteriza violaron sus derechos civiles al ser detenidos sin causa razonable ni orden judicial.
La demanda, conocida como Velasquez v. Senko, abordó ocho redadas de inmigración independientes en Gilroy, Salinas, Calistoga y Watsonville que tuvieron lugar a principios de la década de 1980.
“Como parte de un supuesto patrón y práctica, los acusados se centran en pueblos, barrios y negocios predominantemente hispanos para realizar allanamientos y decomisos sin orden judicial de presuntos inmigrantes indocumentados”, afirma la demanda.
La demanda fue desestimada en 1992 después de que las partes llegaran a un acuerdo. El acuerdo incluía la prohibición de redadas conjuntas en el Valle durante diez años, dijo Hernández.
Las redadas de la década de 1980 provocaron una ola de activismo y cambios en las políticas locales.
El Ayuntamiento de Sanger emitió una resolución oponiéndose a las redadas y prometiendo que “los oficiales de Sanger no serían utilizados para arrestar a inmigrantes ilegales en el futuro”, informó The Bee en enero de 1985.
El Ayuntamiento de Fresno votó en abril de 1985 para prohibir a la Policía de Fresno participar en las redadas de la Patrulla Fronteriza, según los archivos del periódico The Bee.
Para Uranga, la principal diferencia entre la década de 1980 y la actualidad radica en que los funcionarios electos en California están muy interesados en proteger los derechos de los inmigrantes, afirmó. Que las jurisdicciones locales puedan salirse con la suya con acciones antiinmigrantes depende de la acción estatal.
“No teníamos ese tipo de apoyo político (en aquel entonces)“, dijo.
¿Qué sigue?
Con el paso de los años, las redadas como medio de cumplimiento de la ley se volvieron “mal vistas”, dijo Rosenbaum, ahora profesor de Derecho en la Universidad de California en Berkeley, en una entrevista.
Las redadas en el Valle terminaron disminuyendo en las décadas de 1990 y 2000 a medida que se volvieron políticamente impopulares, dijo Rosenbaum.
“Las redadas, ¿sabes qué?, simplemente no pintaban bien”, dijo. A los demócratas no les gustaban, y republicanos como Reagan y Bush pertenecían a un “Partido Republicano más suave y delicado”».
Un cambio de prioridades tras los atentados del 9/11 también influyó. La Patrulla Fronteriza cerró sus oficinas locales en Fresno, Livermore y Stockton en 2004, y el gobierno federal centró su atención en la aplicación de las leyes migratorias en la frontera, según informó The Bee en aquel momento.
Dos décadas después, Trump en su segundo mandato ha adoptado una “política de ira” que defiende y destaca las redadas como una táctica para imponer la inmigración, dijo Rosenbaum.
Calificó la actual ofensiva migratoria bajo el gobierno de Trump como “más focalizada y más brutal que hace 40 años”.
La retórica de la nueva administración en torno a la inmigración ha reavivado el debate sobre el papel de las fuerzas del orden locales en la aplicación de las leyes migratorias, un tema candente cuando el movimiento de las ciudades santuario se afianzó en la década de 1980, afirmó Rosenbaum.
El mes pasado, el sheriff del condado de Fresno, John Zanoni, criticó una ley estatal de 2018 que prohíbe a las fuerzas del orden locales cooperar con los funcionarios de inmigración. La semana pasada, un sheriff del área de Sacramento dijo que colaboraría con el ICE en ciertas circunstancias, incluso si no se le permitiera hacerlo.
Hernández afirmó que los jóvenes de hoy protestan contra las tácticas inhumanas de control migratorio. Atribuye las bases a décadas de activismo, en particular la ola de activismo latino tras la aprobación de la Proposición 187 antiinmigrante en California en 1993. La iniciativa buscaba prohibir a los inmigrantes indocumentados el acceso a los servicios estatales, como la educación pública y la atención médica.
“Creo que el trabajo preliminar que hicimos en los 80 y 90 ha generado conciencia. Creo que la gente está indignada. Los jóvenes están indignados”, dijo. “Dicen: ‘No, no vamos a permitir que esto suceda’”.
Esta historia fue publicada originalmente el 12 de marzo de 2025, 4:59 p. m. with the headline "Los trabajadores agrícolas de California temían las redadas de ‘La Migra’. ¿Es la represión de deportaciones de Trump ‘más brutal’?."
